新浪科技综合|侏罗纪“蝙蝠侠”：这只恐龙飞上蓝天，靠的不是羽毛( 三 )_

遗憾的是，这支“特立独行”的恐龙并没能幸存下来。目前，仅在中、晚侏罗世的地层中发现了擅攀鸟龙类的化石，研究者怀疑它们可能在白垩纪之前就灭绝了。对于它们存在时间为何如此短暂，王敏和研究团队也有过一些猜想：“与它（擅攀鸟龙类）同时代的另一类具有膜质翅膀的动物就是翼龙，那会翼龙的飞行能力已经很强了，分布也很广泛。而且那时也发现了一些具有滑翔能力的哺乳动物，还有一些和鸟类关系非常近的副鸟类恐龙，它们前肢也长出了翅膀。所以擅攀鸟龙类面临的竞争是比较多样的。毕竟它们个体那么小，要面对以上三者的竞争，很可能竞争优势没有那么强。 ”
什么是鸟类？
虽然擅攀鸟龙类的“上天计划”失败了，但我们都知道，另一支恐龙演化成了鸟类翱翔于天空，成了多样性最为丰富的脊椎动物之一。王敏的工作，就是专注于近1.5亿年的漫长历史中，这些鸟类从恐龙演化而来的过程。虽然核心工作是中生代鸟类演化，但王敏格外希望能做一些理论方法上的新尝试，更好地利用化石透露给我们的信息，来分析鸟类的演化模式。
想要理清鸟类错综复杂的演化路径并不容易，尤其对于古生物学家来说，历史的真相都被埋进了地层中，他们的工作更像是“管中窥豹”——从仅存的化石中挖掘出演化的蛛丝马迹。这不仅需要细致严谨的室内外工作，更需要做出假设和判断的胆识，和探索未知世界的勇气——这样的精神正是“科学探索奖”所关注的。王敏希望能更多地挖掘和利用化石提供的信息， “其实化石给我们的信息是非常丰富的，但他会显得多而繁，容易让我们淹没在这些信息当中。所以我希望把这些数据提炼出来，看看能不能有一些更清晰直观的方式，帮助我们理解鸟类演化的动态路径。 ”
对王敏来说，研究的终极目标是回答一个看似简单的问题——什么是鸟类：“这个问题是我自己在想，别人也会经常问， ‘你做工作这么久，这么简单的问题都还没有答案吗？’我就会说确实没有。 ”越是简单的问题，越难以回答。 “科学探索奖”想要做的，就是支持这些“探索期”的年轻科学家，做其他人做不出、不敢做的研究。王敏希望未来能总结出一句话，非常简洁地告诉大家鸟类的解释和定义， “很难找到一个明显特征是只属于鸟类而不属于其他动物的。比如我们之前对鸟类的一些介绍是长有翅膀、主动飞行，但我们发现这些特征恐龙也有了。恐龙和鸟类之间的界限变得非常模糊了，所以我一直在思考怎么把这个东西通过比较简洁的话告诉大家。 ”

新浪科技综合|侏罗纪“蝙蝠侠”：这只恐龙飞上蓝天，靠的不是羽毛( 三 )

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