新浪科技综合|先天盲人,不用眼睛也能“看见”飞来的球( 二 )


(图片来源:参考文献2)
为什么刺激后背 , 大脑就能够“看见”呢?
这项研究的主要负责人保罗?巴赫-利塔(Paul Bach-y-Rita) , 曾对使用盲杖的盲人 , 进行了细致的观察和研究 。 盲人在行走时 , 会前后扫动盲杖 , 盲杖的尖端经由皮肤上的触觉感受体 , 来告诉盲人路况信息 。
巴赫-利塔深受启发:盲杖可以看作是盲人和物体之间的“接口” 。 通过盲杖在手上的压力触感 , 形成诸如房间摆设这样的空间信息 。
因此 , 手上的皮肤及其触觉感受体 , 就像一个信息收集站 。 它们可以替代视网膜 , 使图像在大脑中形成 。
“按摩椅”正是以类似的方式 , 让盲人能够“看见” 。 简单来讲 , 这是大脑在看东西 , 而不是眼睛 。

新浪科技综合|先天盲人,不用眼睛也能“看见”飞来的球
文章图片
图4/10

Part.2
随机应变的大脑
巴赫-利塔的这项前瞻性实验结果 , 证实了“感官替代”(sensory substitution)理论 。
具体而言 , 这是指负责视觉功能的重要神经通路 , 一旦断掉或被堵死 , 大脑就会绕道 。
掌管触觉感受的神经通路 , 本来在视知觉中极少被用到 , 但是现在能作为替补上场 , 发挥“看东西”的作用 。 看来 , 大脑也懂得“条条大路通罗马” 。
事实上 , 大脑很像一台待在黑暗脑壳里的解码器 。 当外界的各种感官信息输送进来后 , 不管这些信息是光子、空气压缩波、分子浓度 , 还是压力、质地或温度 , 都会被统一转换成脑中的通用语言:电化学信号 。
正是这黑暗剧场里的生物化学反应 , 形成了我们对现实的所有感知 。

新浪科技综合|先天盲人,不用眼睛也能“看见”飞来的球
文章图片
图5/10

即使感知信号来自非同寻常的感觉神经通路 , 大脑也会迎难而上 , 通过不断地学习、理解新的信号 , 来重新组织感官知觉 。
这要归功于几百万年的生物进化 , 将大脑打造成了随机应变的“大咖” 。 化腐朽为神奇的超强学习能力 , 正是源于人类大脑神经的灵活可塑性 。
巴赫-利塔是将大脑神经的可塑性 , 运用于复健医学的先驱 。
继“按摩椅”之后 , 世界上涌现出了一些更现代化的设计 。 比如 , 通过给耳朵输送声音 , 或是采用小幅振动刺激前额或舌头的方式 , 来向大脑传递视觉信息 。 不用眼睛 , 也能“看见” 。 乍一听 , 这像是特异功能 。 但细想来 , 这也是大脑正常运作的结果 。
无独有偶 , 听觉也可以不依赖耳朵 。
Part.3
另类方式“聆听”世界
神经科学家大卫·伊格曼(David Eagleman)团队为听障人士 , 精心设计了一款助听神器——可变超感官传感器(Variable Extra-Sensory Transducer ,即VEST , 俗称“背心”) 。

推荐阅读