新浪科技综合|他们反复说“穿山甲灭绝”，其实它正悄悄地归来( 二 )_

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野生动物救助者“野生青年陈”救助的中华穿山甲 | 花蚀
虽然穿山甲的背面和四肢外侧被甲片覆盖，腹面却是让人心融化的柔软，粉色的皮肤，茸茸的白毛，那里是它留给穿山甲宝宝最后的温暖。黝黑的眼睛，比起另外七种穿山甲格外大的耳朵，湿漉漉的鼻子，让中华穿山甲看起来格外可爱又格外无助。
起源早于恐龙灭绝
现存的八种穿山甲起源于欧亚大陆，已有8000万年的进化历史，最早的化石发现于欧洲晚始新世。曾经，科学家们以为穿山甲是贫齿总目（比如食蚁兽、犰狳）底下的一个分支，结果后来发现，除了都不长牙、以蚂蚁和白蚁为食等外，它们之间并没有什么亲缘关系。穿山甲与牙齿结构复杂的食肉目有更近的关系，因此独立分支成为了鳞甲目，只有1个科，穿山甲科。
在距今3800万~1300万年时，穿山甲分成了三个类群，亚洲穿山甲（穿山甲属，Manis）、非洲体型较小的树栖穿山甲（长尾穿山甲属， Phataginus）和非洲体型较大的地栖穿山甲（地穿山甲属， Smutsia）。自此，亚洲的穿山甲与非洲的穿山甲分道扬镳，在两个大陆上，各自在进化和适应的路上前行。
然而，没有想到，千百万年后，它们的命运又交织到了一起。
以白蚁为生的山林隐士
夕阳西下，黑暗逐渐笼罩大地，中华穿山甲进入一天中最为活跃的时期。视力不佳的它，凭靠卓越的嗅觉，缓慢游荡在林子深处，寻觅它的晚餐。它的适应力很强，从海拔不到100米到3000米，从热带雨林到针叶林，从竹林、草原到农田都可以找到栖息之所，甚至可以忍耐一定程度的人类活动干扰，生活在人类居所的附近。它需要的只是丰富的食物：蚂蚁和白蚁。它的菜单上列着超过23种蚂蚁和12种白蚁，随着入秋，它的口味偏好也在发生变化。夏天主要吃蚂蚁，入冬后主要依赖白蚁为生，此刻它需要的是一个白蚁巢。
路过一个倒木，这里隐藏着一个白蚁巢，穿山甲嗅嗅，却了无兴趣地摇晃着走开。在木头里居住的白蚁，往往巢很小，只有几千只个体，还不够它费劲儿的。它要寻找的是土壤里更大的巢，聚集有上百万的白蚁，那是一顿更为诱人的大餐。

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中华穿山甲的标本，它的尾巴具有盘卷能力，可以把自己挂在树枝上 | Claire H 。/ Wikimedia Commons
在一片开阔的地区，它发现了目标。中华穿山甲的前爪相较于另外几种更为强大，它开始了疯狂的挖掘。然而，这里的地面很硬，进度没有理想中那样快。此时，它用强壮的尾巴抵住地面，提供额外的支撑，让前肢发挥出更强大的挖掘力量。随着一捧捧土被扔到身后，白蚁窝终于显现。它伸出长长的舌头，在巢穴中肆虐，黏起白蚁送入口中。它冬季可以10天不进食，夏季可以5~7天不进食。然而，此刻它需要补充大量能量，因为它腹中孕有一个胎儿。春夏季交配，孕期超过半年，它会在9月到次年2月份诞下一个幼崽。