对于日晷和桓表这些需要借助太阳光的计时工具来说 , 它们存在一个致命的弱点——阴天用不了(就很遗憾) 。
如果地球自转周期是稳定不变的 , 严格地每日旋转一周 , 那么计量时间的世界时单位1秒(即1/86400日)就是固定不变的 。 当地球自转速度减慢 , 自转周期变长时 , 也就意味着“一天”的时间就会变长 。 而越来越多的证据表明 , 地球的自转速度在减慢 。 南京大学天文学系教授萧耐园说 , 大约100年后 , 地球上每天就要增加1.8毫秒(待考证) 。
那么有哪些证据可以证明地球确实越转越慢呢?证据主要在天体物理学和古生物学两个学科上体现 。
在很多门类的化石的表壁上 , 有类似树木“年轮”的痕迹 , 被称为古生物钟 , 可以用来当作计时器 。 因此 , 很多门类的化石都是地质时代的见证物 。 1963年 , 威尔斯观察到现代珊瑚中一年生长的骨骼上有大约360条很细的生长线 , 并指出这些生长线实际上可能是每天生长周期的标志 。 威尔斯研究了产于泥盆纪和石炭纪保存良好的标本 , 他发现石炭纪珊瑚年生长线为385—390圈 , 而泥盆纪珊瑚则有400圈左右(385—410条之间) 。 这与用天文学方法求得的各地质时期每年的天数大体相等 。 2003年 , 中国的学者通过在云南发现的蓝藻化石的研究得知 , 地球在13亿年前1年大约500天 。
石炭纪贵州珊瑚
根据古生物钟的研究 , 在4.4亿年前的晚奥陶世 , 地球公转一周需要412天;到了4.2亿年前的中志留世 , 每年只有400天;3.7亿年前的中泥盆世 , 一年为398天 。 到了晚石炭世 , 每年约为385天;6500万年前的白垩纪 , 每年约为376天 , 而现在每年只有365.25天 。
每年的天数减少 , 每天的小时数增加 , 这也证明着地球的自转速度越来越小 。
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