新浪科技|科学好故事|申请加入星系俱乐部：人类搜寻外星生命技术史( 六 )_

无论外星技术特征的形式如何，都有一个统一的前提：无论外星文明是否希望被探测到，我们都有可能探测到它们。但这种透明性原则是双向的，如果外星人会因为自己的正常活动而暴露在我们的目光之下，那我们也可能暴露在它们的目光之下。今年年初发表在《自然》上的一项研究指出，我们附近有1715个恒星系能看到地球从太阳前方穿过。一旦发生这种情况，地球大气就可能将我们的工业秘密暴露无遗，比如氢氟烃化合物、二氧化氮等等。
科幻小说中常常警告我们，不要将自己的存在向外星人广而告之，因为它们一旦掌握了我们的位置，就可能对我们造成伤害。这也是刘慈欣的《三体》三部曲的核心思想。大多数科学家对向太空发送信号的项目都持谨慎态度，霍金也曾公开反对过这种想法。但技术特征理念指出，这些担忧更多出于恐惧、而非出于逻辑。曾在塔特手下工作的心理学家及天体生物学家道格拉斯·瓦科赫就秉持着这一观点：“人们总感觉外太空就像一座危险重重的森林，因此我们最好藏起来、不要叫人发现；但事实上，要想躲藏起来，如今为时已晚。既然如此，我们应该怎么做呢？”
瓦科赫成立的组织METI International的名字已经暗示了他的答案。 METI意为“向外星智慧生物发送信息” ，差不多刚好与SETI（搜索外星智慧生物）反过来。瓦科赫等METI支持者认为，既然我们的技术特征早已暴露在外，任何人都能看见，而且目前尚未给我们招来任何祸端，我们也许并不需要担心向外界宣布自己的存在会带来什么危险。
如果抛开这种恐惧不谈，我们不妨好好思索一下自己想说什么，毕竟这个话题非常丰富、也非常有趣。目前为止，人类只尝试了几次向外发射星际信号。其中最著名的当属第一次：1974年， SETI的先驱弗兰克·德雷克向M13星团发射了一个射电信号，编码信息中包括DNA、人类、以及用于发射该信号的射电望远镜的图像。
但此次尝试存在一大限制（其后的几次尝试也是如此）：德雷克并没有解决“外星人何必回复我们”的问题。从统计上来说，我们能联系到的任何外星文明也许都比我们古老得多、技术也发达得多。我们要提供什么样的信息，才能对它们有一定价值呢？也许我们提供的信息可以让它们想起自己的起源，也许能提供智慧物种演化方式的新思路。也许它们会出于善意回复我们一下，但也可能不这么做。无论如何，弄清外星社会的动机将是技术特征研究领域的新级别挑战。
“缺少动机”或许可以解释费米悖论。假如它们知道我们的存在，为什么不联系我们呢？也许是因为外星智慧文明并不存在，但也有可能因为它们对我们完全不感兴趣。已逝的斯坦福大学电气工程师罗纳德·布雷斯韦尔将SETI比作“申请加入星系俱乐部” 。 “但我们得先拿到邀请函才行。 ”瓦科赫指出， “不管我想加入哪个俱乐部，都需要先提出申请。假如被俱乐部接收，我还要支付会员费才行。 ”