新浪科技|科学好故事|申请加入星系俱乐部：人类搜寻外星生命技术史( 二 )_

SETI由上世纪50年代的“太空时代”心态发展而来。当时火箭科学家们起草了一系列计划，准备将太空飞船送往其它星球；与此同时，天文学家也开始针对来自遥远天体的射电信号开展详细研究。美国国家射电天文台的射电天文学家弗兰克·德雷克将这两大主题融合在了一起，开始思考其它世界的智慧生物是否也会以类似的方式向外探索，并试图通过射电波与我们联络。利用美国国家射电天文台的85英尺口径射电天线，便可探测到这些信号。
1960年，德雷克开展了“奥兹玛计划” ，试图搜索地外文明发出的信息。他利用85英尺口径的射电望远镜扫描夜空，同时用一台扬声器抓取静音噪声中可能隐藏的信息。这项小规模计划吸引了大量媒体与学界关注。一年后，德雷克召开了首次SETI会议，邀请了十余名顶尖科学家前来探讨搜索地外文明的前景。年轻的天文学家吉尔·塔特也是其中一员。几十年后，她成为了迄今为止规模最大的SETI项目——NASA的高分辨率微波巡天计划的项目科学家。

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1974年，阿雷西博对准25000光年之外武仙座的M13星团发射了一个问候信息，里面包含了1679个比特的序列。 1679是23和73两个质数的乘积，我们希望接收到这个信息的外星文明，可以解译出如下73x23的图形。这里包含了地球与人类的太多隐私，比如我们擅长的十进制、人类DNA的元素与基本结构、地球人口数目（1974年）、地球的位置、甚至地球男人的平均身高！
NASA的这项努力在1992年给了人们很大的希望。但仅仅一年之后，希望就破灭了。内华达州参议员理查德·布莱恩将其单独拎出、作为“政府浪费”的典型案例进行鞭笞。美国国会不仅叫停了这一项目，还禁止NASA对该方向上的任何研究项目投入资金。塔特此时挺身而出，共同创立了非营利性组织SETI研究所，希望通过私人赞助继续自己的研究，但该领域的名声已经到了崩盘的边缘。
情况就这样停滞了。但当时没有人意识到，两位名气不大的瑞士科学家其实已经为SETI的复活奠定了基础。 1993年，就在参议员布莱恩嘲笑SETI项目的同时，日内瓦天文台的米歇尔·马约尔和迪迪埃·奎罗兹完成了一种新仪器的设计。这种仪器敏感度很高，甚至可以发现太阳系之外的行星。 1995年，二人将自己取得的成功公之于众：他们发现了第一颗围绕其它恒星旋转的行星。他们的同事弄清了搜索的方向和方式后，新的探测结果便开始如雨后春笋般纷纷浮现。截至目前，人类发现的系外行星数量已经超过了4500 。