马里亚纳 X是一枚影像专用NPU(神经网络处理器)芯片 , 它与ISP不同 , 主要发力AI运算 , 独立于SoC而存在 , 能够与SoC一起构成手机核心运算的左右大脑 , 显然研发难度也更高 。
OPPO产品高级总监姜波在接受采访时表示 , 当前将ISP集成在通用芯片上的做法 , 无法满足AI对计算影像在算力和能效上的需求 , 这就需要自研专用NPU来最大化解决算力和能效问题 , 这也是OPPO首款芯片选择影像NPU的原因 。 他认为 , 这是未来影像发展的主流方向 。
普通消费者可能很难理解算力在数量上的差距 。 如果把这些算力转换成用户体验 , OPPO能同时实现4K+20bit RAW+AI+Ultra HDR规格夜景视频 , 这已经达到了目前手机影像算力的新极限 , 真正提升了用户体验 , 而并非停留于像素和手机镜头个数的无效竞争 。
姜波提到 , 相比起传统的芯片厂商 , OPPO做芯片的最大优势在于能够站用户视角来决定对于硬件的需求 , 而不是简单地下定论说要做什么规格的芯片 。 比如 , 最初研发马里亚纳 X的时候 , 团队更多考虑的是增加这枚芯片以后对电池容量等指标的影响 , 然后再来对芯片提需求 , 做到了真正贴近用户体验 。
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OPPO产品高级总监姜波 高端品牌不能没有核心技术
OPPO自研芯片 , 不仅仅是从用户角度出发的考量 , 同时也是这个品牌走向高端的必择之路 。 尽管国产手机都在强调高端化 , 但从高端手机的销量来看 , 仍是像苹果、三星这样的厂商保持领先 。
一直以来 , 国产品牌被质疑没有底层核心技术 , 尤其是芯片 , 更是决定智能手机差异化竞争的关键 。 只有掌握底层核心技术 , 才能有底气喊出高端品牌的口号 。 马里亚纳X的发布 , 意味着OPPO向成为高端品牌迈出了最为关键且实际的一步 。
事实上 , 造出这样一颗芯片并非易事 , 首先制程就是个难题 。 在设计芯片之初 , OPPO曾经考虑过12nm的方案 , 有许多基础IP可用 , 可以大大缩短研发周期 。 但最终发现 , 要想实现最优级别的性能和功耗 , 只有做6nm才可行 。
然而 , 6nm制程的工艺生态并不发达 , 也缺乏现有IP , 对像OPPO这样第一次做芯片的厂商来说 , 意味着高投入、高风险、高难度和高不确定性 。
在OPPO之前 , 全国能设计并量产商用6nm芯片的厂商也仅有华为海思、阿里和联发科三家 , 而6nm的NPU , 市面上更是没有任何可以参考的设计 。 所有芯片设计过程中需要用到的核心IP , OPPO必须全部自研 。
这意味着 , OPPO不仅要面对更长的研发周期 , 还要承担巨大成本 。 这是一笔显而易见的巨额投入:6nm和更先进的制程都采用EUV光刻技术 , 成本达到千万级美金水平 , 要比12nm的高出2-3倍 。 而在设计完芯片之后的流片环节 , 1次试验费用就高达1个亿 。
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