彭博社称 ， 想要降低捕捉或封存二氧化碳的成本 ， 最简单的方法是扩大规模以压低成本 ， 同时在运营中不断总结经验 。 加拿大碳工程公司正在苏格兰建造一个每年可以捕捉50万到100万吨二氧化碳的设施 ， 有望在2026年投入使用 。 另一个方法就是加快创新研发的脚步 ， 马斯克等富豪公开悬赏新技术的目的正在于此 。
为殖民火星提供新思路
不过马斯克如此重视碳捕捉技术 ， 很大程度上也与其太空殖民计划有关 。 马斯克早就提出利用“星舰”超级飞船将人类送往火星的规划 ， 但如何才能有足够的燃料从火星返回地球？如果由飞船自行携带返航燃料 ， 将占据宝贵的运载能力 ， 非常不划算 。
考虑到火星大气几乎完全由二氧化碳组成 ， 马斯克设想在火星上通过收集二氧化碳制造甲烷 ， 作为火箭的返程燃料 。 目前SpaceX公司为“星舰”飞船研制的“猛禽”火箭发动机就是以甲烷为燃料 。 由于火星大气中的二氧化碳含量远超地球 ， 因此捕捉难度也要小得多 。 按照马斯克的设想 ， 未来可以利用太阳能基础设施提供能源 ， 利用催化剂让二氧化碳与火星上发现的水混合反应 ， 从而产生甲烷 。
就目前的技术发展而言 ， 这种设想并非没有可能 。 今年9月 ， 美国与中国科学家的联合研究论文发表在《自然·通讯》杂志上 。 他们在反应器中使用一种碳基催化剂 ， 可以高效地将二氧化碳转化为甲烷 。 目前国际空间站已经使用类似技术清除航天员呼出的二氧化碳 ， 并制造火箭燃料 ， 使空间站保持轨道高度 。 但中美科学家使用的石墨烯催化剂转化效率更高 。 “未来将需要其他燃料 。 我们可以从二氧化碳中生产甲烷并用它们来生产其他下游物质 。 也许有一天 ， 我们可以在火星上生活 。 ”
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