曾国藩|绅士家族的经济成长：以湘乡曾氏为例( 七 )_曾国藩|中国近代史|道光|咸丰

湘乡曾氏一族，在同治三年至同治十一年间达到鼎盛。以平太平天国功，曾国藩、曾国荃兄弟双双封爵开府。湘乡曾氏的经济实力在曾国荃时代达于极盛：资财百万，田地近万亩，大宅九座。太平天国失败后，曾国荃“号有田百顷” 。百顷为一万亩。徐珂在《清稗类钞》中说：“湘乡两曾之富，文正逊于忠襄，世所知也。然忠襄资财亦不及百万，不若近今疆吏之筮仕数年可致千万也。（徐）花农（琪）兄之次女杏文适忠襄之嫡长孙慕陶侍郎，尝言：‘忠襄身后，仅有田六千亩，长沙屋二所，湘乡屋一所’ 。”
除了曾国荃的宅第之外，曾氏家族在湘乡还陆续修起了多处宅第，比如万宜堂、有恒堂、修善堂等，后来与老屋白玉堂、黄金堂一起，总称曾氏“十堂” 。曾家经济实力增长由此一目了然。
曾家男子，几乎个个获得功名：曾国藩的大弟曾国潢虽然一生在家乡做绅士，仍然因办理团练等积功获得“盐运使衔候选郎中”身份。曾国藩的三弟曾国华也是捐监生出身，咸丰五年从军，积功历保尽先选用同知、赏戴蓝翎。咸丰八年战死于三河之役，朝廷追赠道员，赏骑都尉世职。幼弟曾国葆也是秀才出身，同治元年殁于军中，由花翎知府追赠内阁学士。
从曾氏家族这个个例，我们可以看到，一个普通庶民家族上升到上层绅士阶层是何等艰难，也可以看到在时代变局之中，一个绅士家族由百亩田地的家底扩展到资财万两、田地万亩可以多么迅速。同时还可以观察到上层绅士的经济来源渠道之多样，决定上层绅士家族经济实力因素之复杂多变。一般来说，因为低薪制的制度设计，清代官员的实际收入数额及管道与法定大相径庭。清代官员入仕所带来的直接经济收益是十分有限的，但边际效益却非常巨大：既可以带来巨额灰色收入，也可以成为家族成员左右乡里介入地方事务的靠山，同时还可以创造机会，提携其他家族成员马铃薯式地获得功名或者步入仕途，从而壮大整个家族的实力。绅士家族的经济实力壮大之途，除了官员的俸禄收入、灰色收入外，还有一个主要来源就是其他家族成员“发挥绅士功能获得收入”，以及以乡绅身份兴办实业所获收入。从曾家这一实例我们也可以看出，一个人入仕的边际效益的开掘受诸多条件的制约：个人操守、官运、个人及亲属的办事能力等，因此官员入仕所带来的间接经济收益具有极大的弹性空间。