曾国藩|绅士家族的经济成长：以湘乡曾氏为例( 五 )_曾国藩|中国近代史|道光|咸丰

排解纠纷是士绅的重要功能之一。道光二十七年曾国藩“跻身卿贰”之后，地方上邀请曾国潢出面解决经济问题者立刻增多。湘乡牌头铺商人朱岚轩在广东经营时，有大笔欠账不能收回。道光二十八年年初，他找到曾国潢，携曾国潢一起南下广东，通过当地官员帮助，半年时间收回了二千五百两白银。曾国潢在家信中汇报：“止要他谢三百银，庚子年之借字除一百，实谢二百两，退借字足矣。”收益大约是要回账款的十分之一。
曾国潢“聘用费”的更主要来源，是充当官府与民间中介，解决欠缴赋税问题。曾国潢在家书中详述为某人办理缴纳国饷事宜的经过：某人自道光十七年起，“所有粮票，皆未到手” 。以前的银票，“即公道扯算，一概也须钱几十千”，“至弟手，则以四千了事，又为之将新饷完清，总之便宜又便宜” 。那人一共谢了他七十千文，除去办事花销，一共收入了四十千，约合二十六两七钱银子。
至于张仲礼所说的“经理收入”，当然也是曾国潢收入的一个主要部分。曾国潢素喜出头，酷爱揽事。地方上的公益及公务事业几乎都离不开曾国潢插手。曾国荃所经办的事务，包含了义仓、教育、津渡、道路、桥梁、庙宇等类别，且他所参与的项目，多数是鸠修而非捐修，可见他兴办这些工程的目的之一是从中收取经理费用。
除了张仲礼总结的这两种收入外，曾国潢还有一类特别的收入，开当铺的干股收入。
从广东替人要债回乡不到一个月，见识了曾四老爷厉害的朱岚轩又力请邀曾国潢与他合伙开当铺。十一月二十日给曾国藩信中说：朱岗轩“信死了曾四老爷” 。“前四月在他（朱某）家吃酒……求弟合伙开当铺。”当铺总成本二十四千，作十二股，白送几股给曾国潢。有利润则与曾国潢对半分，如果赔了，却不干曾国潢的事。如此好事，只有一个条件：“每年新正请官与绅衿酒，则须弟到，或者经衙门之事，须弟去，余则全不管理。”
曾国潢之所以能在地方上一呼百应，经营如上诸多事务，当然主要不是因为其“捐监生”的身份。曾国潢当然很清楚这一点，他在家信中也说：“我家若无兄创立在京，热热闹闹，家中安得衣足食足，礼义频兴。”虽然曾国藩对曾国潢在地方事务中过于活跃十分不满，一再去信告诫，曾国潢却不为所动。因为曾家除了曾国藩一年往家寄点银子之外，他的经营就是最主要的收入来源了。统计曾国潢一年之中所办大小事件，一年收入大抵可在五百两至一千两白银之间。在曾国潢的努力下，到道光二十八年，曾家原本窘迫经济出现翻身之面貌。道光二十八年底，曾国潢在家信中说，这一年家中一年收入已达五百两。不但负债全部还清，还频频买地。湘乡曾家已经“主仆共二三十人” 。除去主人，仆人已经十多名。此时的曾家，一切举止做派，都已经是大族气派了。道光二十九年三月二十六日，曾国藩的祖父出门去看新修的坟墓，派头已经十分威风：“次日，祖父带红顶，穿呢马褂，绸夹衣，珠履，坐椅轿，用四夫，依然子扛，后面扛内用一人打一詹伞。父、叔偕弟等衣冠陪行，看祠堂，便看墓坟。三炮而出，三炮而入，颇属大观。”
曾国荃的灰色收入
士绅家族实力的壮大，一个重要途径是先获得功名者对家族成员的马铃薯式提携。曾国藩对自己的几个弟弟，提携起来不遗余力。除了给自己的两个弟弟曾国潢、曾国华捐了监生，更重要的是曾国华、曾国荃和曾国葆都追随曾国藩，通过军功获得了高级功名和职位。而入仕者的增多，又反过来急遽增强了家族势力。