紫禁城|这是皇家的紫禁城，更是民众的博物院_紫禁城|博物馆|朱棣|禁宫

今天，来到故宫博物院的参观者，总会对金瓦红墙内皇家豪奢的生活起居所吸引。辉煌的宫殿、雕梁画栋的宫室、难以计数的珍宝，在昔日都属于帝王一人所有。人类对财富与权力的执迷，浓缩在这座宫殿中，时时散发出勾魂摄魄的魅力。如今大行其道的宫斗剧，所极力渲染的，也正是这种散发着极度奢华气味的所谓“皇家气派” 。
作为帝制时代的皇家园囿，紫禁城的每一座建筑，都是皇权的产物，每一个人，都是为权皇帝服侍的奴仆。但这里生命故事并不等同于皇权的轨迹。后妃们在宫中等待着皇帝的召幸，漫漫长夜，漏刻将尽，鸡鸣欲曙，白日长长，每一天都在轮回着上一天的一切。而对太监和宫女组成的宫人来说，他们的形象更加湮没无闻。他们是奴仆的奴仆，但却是维系这座庞大禁宫运转必不可少的零件。尽管他们大多生如柳絮浮萍，在偌大的宫禁中零落凋残，但有时，他们也会假借皇权，从奴仆短暂地成为主人，但又迅速跌落。
如今，它终于由被帝王禁闭的私产，成为向人民公开的故宫博物院。当我们的视线穿过高耸的朱墙，那些昔日与民众隔绝的禁宫秘密，便展现在我们面前。
这是紫禁城六百年的故事，也是曾经困在这座禁宫中的每一个生命的故事。更是那些真正营建这座宫殿的万千百姓的故事。帝王的丹辰永固，建立在他们的辛劳汗水之上。也唯有认识到这一点，才能理解紫禁城存在至今的真正意义：它由民众兴建，由民众维护，最终它从帝王的手中解放出来，成为民众的博物院。

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国画家王绪阳为姚雪垠长篇小说《李自成》绘制的插图
224年后，这个寓言再度将这座金瓦红墙的建筑作为展现它的舞台。1644年4月24日，北京上空硝烟弥漫，黄沙障天，日月失色。比起天象难测，城外的情势才更让人惶惑不安。李自成的大顺军队已经将北京城包围得“四面如黄云蔽野” 。
作为永乐帝的第十三世子孙，紫禁城的主人崇祯帝朱由检或许会发现眼下的困境，一如当年乃祖朱棣靖难之役时局势如出一辙。只是如今，换成他这位篡位者的子孙成了当年那位被篡位的建文帝的角色。甚至他的处境还不如前者。
建文帝尚有一群忠臣疾风劲草，宁死不折，他所信重的臣僚却是一群贪生怕死、庸碌无能之辈。李自成提出了明确的割地讲和条件，只要崇祯帝愿划西北之土以封李自成为王，不奉朝觐，李自成便愿为朝廷内遏群寇，外阻关外清军。一切只待皇帝一言而决。但当皇帝将目光转向他信赖的首辅魏藻德时，后者始终一言不发——他早已打好了投顺新主的计划。而那些他最信任、付与守卫京城兵权重任的太监们也做好了打开城门迎降的准备。最具黑色幽默效果的，是皇帝视为心腹的锦衣卫，他们倒是忠于职守，一直在忙于抓捕城中散布京城沦陷在即的谣言造作之徒。但就像一位亲历者在事后揶揄的那样：
“城中坑厕皆贼矣。”
4月25日清晨，崇祯帝在紫禁城中最后一次亲自撞响朝钟，召唤百官上朝，但空荡荡的朝堂已经无人应答。“吾待士亦不薄，今日至此，群臣何无一人相从？”在生命的最后一刻，这位皇帝困惑地自问。站在紫禁城北门外的景山上，他遥望了一眼巍峨的宫殿，将一条白绫套上了自己的脖子。
京城已经大门洞开，官民都忙着把新写好的、墨迹未干的“顺民”纸条贴在门口或是顶在头顶。自诩最有先见之明的文士们则忙着撰写呈给新主子的推戴表。昔日众人趋之若鹜想要挤进宫门的紫禁城，如今变得空空荡荡。这多少暴露出维系这座宫城生命力的，不是太和殿中阶陛之上高踞的龙榻，不是绣有龙纹十二章的皇帝衮冕，而是足以支配他人、生杀予夺的权力意志。一旦丧失了权力，这座帝王宫城就只能化作一座毫无生气的砖石瓦块。它不是用自己恢弘奢华的躯体去招揽新的握有权力的主人入居其中，为它提供新的生命能源，就是沦为时间侵蚀的废墟，就像明朝以前的历代宫殿一样。而它自己，也正是在前朝元大都宫殿的废墟上营建而成的。这可以说是不破不立，也可以说是“成住坏空”的轮回之道。