紫禁城|这是皇家的紫禁城，更是民众的博物院( 二 )_紫禁城|博物馆|朱棣|禁宫

紫禁城的第一位新主人李自成只停留了42天便在关外清军的攻势下退出了。一直俯首低眉于李自成屠刀之下的北京百姓，在李军撤退时猝然变得勇敢，抓住掉队的散兵游勇饱以老拳以显示忠勇气概。刚投降李自成的官民士绅再一次翻腾衣箱，准备笔墨，准备以崭新的面貌迎接新主人的降临。
6月5日清晨，百姓们相率出城数十里迎接新君，却只见到大军簇拥着一个人骑马径直进入城门。在抵达紫禁城的东门东华门时，这个人翻身下马，登上宫中司礼官员准备好迎接帝王的卤簿车驾，向懵懂茫然的百姓喊道：“我摄政王也，太子随后至，尔辈许我为主否？”
目瞪口呆的百姓只能回答一声：“喏！”
随着这个自称摄政王的人踏入紫禁城，这座在易代烽烟中险些被抛弃的巨大宫城再次被激活了。清军铁蹄的赫赫威势赋予了它新的生命能源。但，当这位摄政王走进东华门时，他被眼前的一切惊呆了。李自成撤退时在这里放了一把大火，昔日俯瞰万国朝贺的皇极殿已经变成了一堆焦土。
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大火

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嘉靖帝画像，在他统治时期，紫禁城经常性失火
“在那座宫殿中引起的大火，将它彻底吞没，以致于看起来就像里面点着千万支添油加蜡的火把。”
作为紫禁城最壮观，规制最高，也是明清两代全国最大的建筑太和殿，似乎特别受到火灾的青睐。1421年5月9日，距永乐帝那场夸示万国的元旦朝贺不到一百天，一击雷火击中了这座宫殿的殿顶。留在北京的波斯使臣盖耶速丁刚好目睹了这场巨灾。在报告中，他如此描述：
“火灾最早烧着的那部分宫室，是一座长八十腕尺、宽三十腕尺的大殿，殿是用熔铸的青金石制成的光滑柱子支撑，柱粗甚至三人不能合抱。火势猛烈，乃至全城都被火光照亮，同时，火从该地蔓延至离它二十腕尺远的一个室殿，也把在朝见殿后面，建筑比它更豪华的后宫焚毁。在那座宫殿四周是用作库藏的厅室和屋舍，这些也起了火。大约二百五十寻的地方化为灰烬，许多男女葬身火海。”
按照盖耶速丁的记述，皇帝迅速跑到寺庙中，恸哭祈祷：“上帝怒我，故此焚我宫室，虽我未曾作恶，既未不孝父母，又未横施暴虐！”——倘使祷告是真的，考虑到皇帝自篡位以来的种种作为，真是莫大的讽刺。官方史书则记载永乐帝在火灾次日下诏罪己。在这份罪己诏中，永乐帝恭敬地讯问降下灾祸的上天，自己“或刑狱冤滥及无辜而曲直不辨欤？或谗慝交作谄谀并进而忠言不入欤？或横征暴敛剥削而殃及田里欤？或赏罚不当资财妄费而国用无度欤？或租税太重徭役不均而民生不遂欤？或军旅未息征调无方而粮饷空乏欤？或工作过度徵需繁数而民力凋敝欤？”
如果上天真的可以开口答复，大概都会给出肯定的答复。尽管皇帝下诏罪己，恳求官员直言，并且减赋省刑。但不久之后，那些直言进谏的大臣都因触怒龙颜被下狱。然而，经历了这次雷火打击，在他统治的剩下三年里，他再也没有兴致（可能也无力）建造如此恢弘庞大的建筑了。在之后21年的时间里，这座巨大的废墟历经洪熙、宣德、正统三代君王，直到正统帝登基后才在他即位第五年开始重新营建前朝三大殿。1557年，正统帝的重孙嘉靖帝在位时，三大殿再度发生火灾，1561年才重建竣工。仅仅36年后，万历帝在位期间，三大殿再次遭到火焚，这一修复工程直到万历的孙子天启帝在位时才于1627年完成。17年后，这座大殿又被李自成纵火焚毁。这一次直到新朝康熙帝在位的第三十四年（1695年）才修复完成。