乾隆|差矣斋将躬举藉，岂宜卜慽更怀予—乾隆帝诸子的最终结局( 三 )_乾隆|康熙|胤禛|嘉庆|雍正|皇四

永珹自幼就知道自己不会入得皇父的法眼，被预立为皇储，所以心态一直比较超然，不争不抢，顺其自然。他在乾隆十九年（1754年）正式成婚，次年其母嘉贵妃金氏就薨逝了，这一年永珹才十六岁（其弟永璇十岁、永瑆才三岁，皇九子早夭）。生母去世后，永珹兄弟在皇宫中不可避免地被边缘化，乾隆帝对这几个儿子也没有过多的重视和关爱。
乾隆二十八年（1763年）七月，乾隆帝的十二叔履亲王允裪去世，没有留下子嗣，为了表示对于十二叔的“追崇哀悼”，乾隆帝“大方”地把当时在世的最长子——皇四子永珹过继出去，作为允裪的嗣孙，降等承袭了履郡王，以承允裪身后之祀（永珹过继的原因，我们后面再说）。
永珹出继之后，生活平淡、波澜不惊，安安静静地读书、办差、随驾出巡，没有任何值得大书特书的事情。乾隆四十二年（1777年）二月，在为祖母崇庆皇太后（乾隆帝生母、即孝圣宪皇后）薨逝而服丧一个月后，三十九岁的永珹也随之病倒，并病重去世。乾隆帝对于永珹的去世不胜痛惜，下诏哀悼：“皇四子履郡王永珹，秉性醇良、持躬端谨，朕诸子中次序最长。昨因遘疾竟至不起，所有一切丧葬典礼，加恩照亲王仪注行。”并让他的同母弟永璇穿孝祭奠，和他们的母舅金简一起，主持葬礼典仪事宜。

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永珹去世后，由唯一在世的儿子绵惠降等承袭多罗贝勒，绵惠于嘉庆元年（1796年）去世，没有留下子嗣，当时已经是太上皇帝的乾隆帝给皇孙过继嗣子，挑选了永珹的同母弟、成亲王永瑆的次孙奕纶为绵惠嗣子，以承永珹、绵惠的世系和身后祭祀。嘉庆四年（1799年）三月，永珹的十五弟嘉庆帝颙琰追晋四哥为和硕履亲王。
皇五子永琪：永琪生于生于乾隆六年（1741年），其生母为海贵人珂里叶特氏（愉妃）。乾隆帝诸子的母族大多出身内务府包衣或汉妃、鲜妃，出身满洲八旗的只有原配孝贤皇后富察氏和继后那拉氏，再有就是诞育了皇五子永琪的愉妃珂里叶特氏（乾隆帝舒妃也是满八旗出身，不过其所生皇十子早夭，不再叙述）。
因为生母出身的缘故，永琪自幼就被乾隆帝青睐有加，钟爱无比。尤其是在乾隆帝的嫡子永琏、永琮相继夭折之后，虽然乾隆帝也曾公开说过：“先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人所未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕过也。”反思自己一心立嫡是非分之想，但乾隆帝暗地里从来没有放弃过“立嫡立长”的念头，母族是正黄旗满洲出身的皇五子永琪，就是他接下来着重考察的立储对象。
永琪平安长大后，性格仁厚、聪慧纯孝，沉稳博学，骑射方面在皇子中也是出类拔萃，表现十分突出。乾隆帝越来越觉得自己没有选错人，基本上已经决定把永琪当做下一位秘密建储的嗣君人选来对待了。
为了给心中的储君人选永琪让路，乾隆帝在乾隆二十四年（1759年）先把永琪最大的弟弟——皇六子永瑢过继给上一年去世的慎郡王允禧（乾隆帝二十一叔）为嗣孙，为永琪的储君之路铺下了第一块基石。
乾隆二十八年（1763年）五月初五端午节，乾隆帝在圆明园居九州清晏殿准备举行宴会，召诸皇子及宗室王公大臣前来共度端午。但在宴会尚未召开之时，园内突发大火，并迅速蔓延至九州清晏殿。在这千钧一发之际，是永琪及时赶到，不顾火势凶险以手臂击破殿门，背起慌乱中的乾隆帝，迅速逃离了火海。事后，乾隆帝更加欣赏永琪的忠孝之心和果敢坚毅的品德，愈发坚定不移地决定要密立永琪为储君。