乾隆|差矣斋将躬举藉，岂宜卜慽更怀予—乾隆帝诸子的最终结局( 四 )_乾隆|康熙|胤禛|嘉庆|雍正|皇四

乾隆二十八年（1763年）十一月，乾隆帝为了继续给永琪铺路，把在世的长子——皇四子永珹出继给去世的十二叔履亲王允裪为嗣孙，从宗法上取消了永珹实际上的长子地位。而皇五子永琪就成为了乾隆帝在世最长的皇子，从而获得了被秘密立储的合法地位。
乾隆三十年（1765年）十一月，乾隆帝将二十五岁的皇五子永琪册立为荣亲王。乾隆帝在位时期，生前即封亲王的皇子一共只有四位（除永琪之外，只有皇六子质亲王永瑢、皇十一子成亲王永瑆、皇十五子嘉亲王永琰（即嘉庆帝）在乾隆帝在位时获封亲王，但距永琪封亲王时已经是二十多年后了。）这清楚地表明，皇五子荣亲王永琪的名字，即将被写入乾清宫正大光明匾后鐍匣内的传位诏书中了。

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可世事难预料，就在永琪晋封荣亲王后不过两个月，他就莫名其妙地患上了附骨疽（骨结核）之症，这在当时属于绝症。心急如焚的乾隆帝焦虑不已，急命太医院用心医治。但永琪的病势十分沉重，太医们多方医治也无法使其痊愈。乾隆三十一年（1766年）三月初八，永琪病重不治，英年早逝，年仅二十六岁。对于步入老年的乾隆帝来说，再一次失去了属意的储君人选，不啻为最沉重的打击，乾隆帝的精神几乎面临崩溃。
二十多年后，乾隆五十八年（1793年），老皇帝已经确立了储君人选，宗庙已经有托。但他在想起早逝的爱子永琪时，还唏嘘感慨，痛惜不已：“朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼，而将示明言，及复因病旋逝，朕乃不胜痛惜矣！”
永琪去世后，第五子绵亿（也是唯一在世的儿子）降等承袭多罗贝勒，并于嘉庆四年（1799年）晋封为多罗荣郡王。此后永琪的后裔代代相传，爵位三降后以奉恩镇国公世袭，直至清末。
皇六子质亲王永瑢：永瑢生于乾隆八年十二月（阳历是1744年1月），生母纯妃苏氏（即纯惠皇贵妃）。因为生母出身汉人（后来才抬旗正白旗满洲），所以他和同母兄三哥永璋一样，在宫里的地位比较尴尬，乾隆帝在早期挑选皇储人选时，永瑢并没有进入皇父乾隆帝的眼中。在乾隆帝看来，这个庶子以皇子的身份逍遥富贵一生，就是他人生从起点到终点的既定路程了。
乾隆二十四年（1759年）十月，十六岁的永瑢奉旨迎娶孝贤皇后（乾隆帝嫡妻，已去世）的侄女富察氏为嫡福晋，当年冬天，在乾隆帝安排下，永瑢出继给去世的慎郡王允禧（乾隆帝二十一叔）为嗣孙，降等承袭贝勒（如上所述，乾隆帝这是为心目中的储君人选、皇五子永琪被密立为储君而提前铺路）。
永瑢身为皇子，为人过于文弱，弓马骑射差强人意，文才方面倒是还可以，但勇武方面还是提不起来。在乾隆帝看来，只要还有其他的人选，永瑢这样的文弱书生还是不要参与到建储之事里面来吧。
从乾隆三十四年（1769年）开始，二十五岁的永瑢正式参与政务，为皇父办差效力。此后永瑢先后受命管理内务府，充任四库全书正总裁，兼管钦天监。这些职责都偏向于文治方面，可见乾隆帝对于永瑢的文学素质还是很认可的，充分发挥了他的长处，人尽其才。
乾隆三十七年（（1772年），永瑢被晋封为质郡王，乾隆四十五年（1780年），乾隆帝七旬万寿，质郡王永瑢领衔主持庆典，并操办庆典前后所需的一应典仪用度、物品、人事，其在朝堂上的地位和精明强干的能力可见一斑。
乾隆五十四年（1789年）十一月，永瑢被晋封为“质亲王”，同时总管内务府事务。当时永瑢在乾隆帝诸子中年纪最长，且兼管的差事最多、最重要，可见乾隆帝对他的重视（虽然此时乾隆帝早已密立十五子永琰为储君，但是在政务方面，他还是比较倚重第六子永瑢的，这也有加紧锻炼他，将来给弟弟当好帮手和助力的意思在内）。