进入太空 2 个多月,韦伯望远镜「看到了」它的第一颗恒星

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2 月 11 日 , 哈勃望远镜继任者詹姆斯·韦伯空间望远镜 , 终于捕捉到了它的第一张恒星图像 。
被韦伯选中的 , 是大熊星座中明亮又孤立的恒星 HD 84406 , 它很容易识别 , 也没有被其他亮度相似的恒星包围 。
▲ 图片来自:NASA
【进入太空 2 个多月,韦伯望远镜「看到了」它的第一颗恒星】最终的成像看起来像是 18 个随机而模糊的星光点 , 因为还没有对齐或聚焦任何东西 , 但这正是韦伯团队所需要的 , 它将帮助科学家使用近红外相机(NIRCam)完成漫长的校准过程 。
为什么需要校准呢?这得从韦伯主镜的特点说起 。 韦伯望远镜的主镜 , 被设计为由 18 块六边形镜片组成的「蜂窝状」可折叠反射镜 , 这有助于它从所选目标捕获大量红外光 。
▲ 图片来自:NASA
但是这些镜片中的每一个(加上次镜和其他组件)都需要精确调整 , 以使其中反射的图像与其他反射镜匹配和重叠 。
既然身处宇宙 , 用来校准的最好选择便是星星 。
▲ 图片来自:YouTube@JWST
为了完成这张照片 , 韦伯团队花费了不少功夫 。
在 2 月 2 日开始的图像捕获过程中 , 韦伯望远镜被指向 HD 84406 预测位置周围的 156 个不同方向 , 并使用 NIRCam 的 10 个探测器生成了 1560 张图像 , 整个过程持续了近 25 小时 , 覆盖了一个与满月差不多大小的区域 。
▲ 图片来自:YouTube@JWST
你在开头看到的并不是完整图像 , 它只是完整图像的中心部分 , 全分辨率图像超过 20 亿像素 , 原始数据总计 54 GB 。
经过 6 个小时的处理 , 团队在 18 块主镜片中找到同一颗恒星 , 将它们组合成一张图像 。 18 个星光点是用来校准整个望远镜的基础 , 将确认每个镜片的对齐位置 。 它们实际上相当接近 , 这意味着镜像部署非常顺利 。
▲ 图片来自:YouTube@JWST
在接下来的一个月 , 团队将逐步调整 , 直到 18 个镜片对齐和聚焦 , 18 幅图像变成一颗星 。 今年夏天 , 在校准望远镜后 , 韦伯可能提供前所未有的宇宙视图 。
▲ 动图制作自:YouTube@JWST
值得一提的是 , 韦伯望远镜还使用 NIRCam 内部的瞳孔成像镜头完成了一张「自拍」 , 这同样是出于校准目的 。 该镜头仅用于拍摄主镜 , 而不是宇宙图像 。
▲ 图片来自:NASA
韦伯天文台项目科学家 Michael McElwain 说:
将韦伯发射到太空当然是一个激动人心的事件 , 但对于科学家和光学工程师来说 , 当来自恒星的光成功地穿过系统到达探测器 , 这是一个巅峰时刻 。
这不是韦伯上唯一的相机系统 , 我们还需要很长一段时间才能从中获得第一张「真实」图像 , 但这次的成功表明近红外相机和主镜正在按计划工作 , 尽管目前还没有满负荷运行 。
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