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在遥远的过去 ， 农民通过直观地选择具有理想特性的作物并将其用作后代的种子来源来确保粮食安全 。 然而 ， 这跟不上人口增长、土壤养分枯竭、植物病原菌和害虫、不可靠的雨养农业和收获后的高损失 ， 导致许多家庭的粮食不安全 。 作物生产力的挑战导致了耕作方法的转变 ， 农民、育种者和科学家不断寻找开发更高产、更有营养、抗病和气候智能的新作物品种的方法 。
传统育种基于法律遗传和促进有利等位基因的重组以产生许多植物基因型 。 常规植物育种已经产生了高产品种 ， 但一些作物的表型选择、近交衰退、杂合性和固有的长世代时间等挑战阻碍了许多作物的育种计划 。 遗传技术和生物信息学工具的进步带来了新的机遇 ， 科学家和植物育种者可以利用这些技术在相对较短的时间内生产出高产作物品种 。 这些技术包括基因分型测序、标记辅助选择和快速育种 。
科学家已经使用了一些利用化学物质或辐射在作物中引入突变变异的方法 ， 这些变异对农民具有有益的特性 。 但是 ， 这些取决于随机机会 ， 因此经常会引入意想不到的影响 。 现代生物技术被认为是绕过传统育种方法中根深蒂固的一些障碍的非常重要的工具 。 农业生物技术提供了一种前所未有的能力 ， 可以极大地加速作物的改良 ， 特别是对于作物基因组中缺乏的性状 。
作物的基因改造可以提高营养质量并减少对肥料、杀虫剂和水等农业投入品的需求 ， 这对可能难以获得这些投入品的小农特别有用 。 转基因生物是具有遗传基因的活生物体 。 材料已在实验室通过基因工程进行人工改造 ， 使其具有天然不具备的特性 。 基因工程允许改变植物中的几个基因 ， 而植物拥有数以万计的基因 ， 使其更快、更精确 。 现代生物技术在南部非洲农业系统中的发展受到与转基因生物对健康和环境的感知影响有关的不确定性的限制 。
不幸的是 ， 这淡化了作物改良以提高抗药性、耐旱性和改善营养的潜在宝贵机会 ， 最需要新发展以加强粮食安全的地方 。 南部非洲采用转基因生物反映了各国在国内化协议方面取得的进展 。 莱索托和赞比亚等国家禁止种植和进口转基因生物 ， 而安哥拉和津巴布韦禁止种植但只允许进口转基因产品 。 马拉维和斯威士兰最近批准了转基因生物的商业释放 ， 而莫桑比克和坦桑尼亚一直在对转基因作物进行有限的田间试验 。
【遗传技术和生物信息学工具的进步，带来了新的机遇】
在过去几年中 ， 转基因研究、密闭田间试验和环境释放在南部非洲发展共同体国家稳步增加 。 南非是世界上积累了关于转基因作物种植益处证据的国家之一 。 益处包括降低农业投入成本、保护生态系统和抗压作物 。 截至2018年 ， 共有七十个国家通过种植和进口采用转基因作物 ， 这表明转基因作物在应对粮食不安全、营养不良和气候变化等全球挑战方面的重要性 。
尽管在全球范围内广泛种植转基因生物 ， 但它们的安全性仍然是转基因生物讨论的主要话题 。 反对转基因生物的大多数理由在科学上是合理的 ， 尽管它们在本质上更具推测性 ， 并且没有经验和客观证据的支持 。 考虑到这一点 ， 与通过选择性育种、物种间杂交产生的作物不同 ， 科学家们知道当他们将所需性状的特定基因拼接到作物中时 ， 哪些基因会受到影响 。 现代基因改造只影响少数几个相比之下 ， 受不那么复杂的传统育种方法影响的数以万计的基因 。
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