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在全球范围内 ， 有近 3800 万人感染了 HIV ， 其中约 73% 的人正在接受治疗 。 抗逆转录病毒药物可以控制 HIV ， 但治愈艾滋病是长达数十年的难题 。
在没有任何治疗手段介入的情况下 ， 患者的免疫系统将逐渐被 HIV 摧毁 ， 直至丧失几乎所有免疫能力 ， 感染各种疾病或患上恶性肿瘤 。
▲ 图片来自：unaids
2 月 15 日 ， 纽约时报报道 ， 一名在纽约威尔康奈尔医学中心接受治疗的中老年混血女性 ， 可能是世界上第三位治愈艾滋病的人 ， 以及第一位治愈艾滋病的女性 。
研究团队将其看做一项科学突破 ， 首先是因为她的性别和种族背景；其次是因为创新的治疗方法 。
▲ 图片来自：nytimes
此前两位患者都是通过骨髓移植治愈艾滋病的男性 ， 即「柏林病人」Timothy Ray Brown 和「伦敦病人」Adam Castillejo ， 前者患有急性髓性白血病 ， 后者患有霍奇金淋巴瘤 。
▲ Adam Castillejo. 图片来自：nytimes
然而 ， 骨髓移植是一项风险和条件极高的手术 ， 它用另一个人的免疫系统代替患者的免疫系统 ， 治疗癌症的同时治愈艾滋病 ， 对于大多数艾滋病患者来说并不现实 。
原因在于 ， 骨髓移植的供体 ， 必须和患者有足够匹配的人类白细胞抗原 ， 并携带一种阻止 HIV 感染的基因突变 。 这种基因突变发生率在 1% 左右 ， 目前仅在约 2 万名供体中发现 ， 其中大多数是北欧血统 。
也就是说 ， 缺乏相似血统的患者找到合适供体的机会特别低 。
就算排除万难做完手术 ， 也会被「移植物抗宿主病」等严重的副作用缠身 。 柏林病人在移植后差点去世 ， 此后他活了没有再感染 HIV 的 12 年 ， 最终死于复发性白血病 。
▲ Timothy Ray Brown. 图片来自：Getty Images
让我们再说回开头这位混血女性的故事 。 因为治疗地点 ， 她被称为「纽约病人」 。 她的成功案例 ， 为患有血液恶性肿瘤的艾滋病患者 ， 带来了副作用更小的治愈可能 。
2013 年 6 月 ， 纽约病人被诊断出感染了 HIV ， 并服用抗逆转录病毒药物控制病毒水平；2017 年 3 月 ， 她患上急性髓细胞性白血病 。
2017 年 8 月 ， 这位女性接受了和脐带血有关的新移植方法 。 脐带血是指分娩后残留在胎盘和脐带中的血液 ， 它包含各种类型的干细胞和祖细胞 。
脐带血同样需要匹配人类白细胞抗原 ， 并带有阻止 HIV 感染的基因突变 。
▲ 脐带血. 图片来自：央视网
但与骨髓移植中使用的成体干细胞相比 ， 脐带血的适应性更强 ， 不需要与受体密切匹配 ， 引起的并发症也更少 。 此外 ， 与骨髓登记处不同 ， 脐带血资源库更容易大量筛查是否存在所需的基因突变 。
纽约病人接受的脐带血 ， 仅与她的人类白细胞抗原「部分匹配」 。
与此同时 ， 她还获得了来自近亲的造血干细胞 ， 也和她的人类白细胞抗原「部分匹配」 。 这些造血干细胞在移植期间为身体提供了暂时的免疫防御 ， 直到脐带血细胞占主导地位 ， 从而大大降低移植的危险性 。
脐带血和造血干细胞都只是部分匹配 ， 但两者的组合造就了最终的成功 ， 其中的原因尚未完全清楚 。 研究人员猜测 ， 脐带血可能为移植带来了额外的好处 。
纽约病人在移植后第 17 天出院 ， 未出现移植物抗宿主病；在移植后的 37 个月 ， 她停用了抗逆转录病毒药物；再过 14 个月 ， 患者没有任何感染 HIV 的迹象 。
然而 ， 并非所有人都同意「治愈」这个结论 。 加州大学洛杉矶分校儿科传染病专家 Yvonne Bryson 选择用「缓解」一词替代 。 如果在几年之后一如往常 ， 或许说明纽约病人已治愈 。
▲ 研究团队. 图片来自：Benjamin Ryan/nbcnews
更重要的是 ， 新疗法适用的人群仍然有限 ， 特指那些患有血液恶性肿瘤的艾滋病患者 。 而且 ， 就算没有传统骨髓移植的破坏性大 ， 它依然是一种危险的干细胞移植方法 。
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