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导语：巨大的冰片可能覆盖木星上的卫星欧罗巴作者：空城
木星的卫星欧罗巴长期以来一直被认为是在太阳系中寻找生命的最有希望的地方之一 。 那是因为它的表面下含有液态水海洋 ， 就像地球的海洋一样 ， 它可能是一个宜居的地方 。
这些叶片可能会阻止着陆器探索欧罗巴的部分地区 。
但现在科学家们提出了在木卫二上安全放置着陆器的潜在障碍：高达 15 米的冰片可能聚集在月球赤道地区周围 。
这些特征存在于地球寒冷干燥的地区 ， 并在冥王星上被发现 ， 它们是在阳光照射在冰上时形成的 ， 导致冰完全跳过融化成液体 ， 而是直接变成气体 。 被称为“忏悔者”——西班牙语中宗教人物跪下忏悔的术语——因为它们的外观 ， 这些刀片可以阻止着陆器探索欧罗巴的部分地区 。
卓越的雕刻忏悔者在地球上的热带纬度寒冷和干燥的条件下被发现 ， 例如在智利北部的安第斯山脉 。 当一块冰在其表面自然形成小坑时 ， 它们开始形成 。
当太阳接近头顶时 ， 阳光会优先照射这些坑的底部 ， 从而使冰变暖 。 这种变暖的冰不会在传统意义上融化：空气非常干燥 ， 加热的冰会在一个称为升华的过程中立即变成气体 。
“随着时间的推移 ， 累积的升华会侵蚀冰层 ， 形成忏悔者 。 ”
随着升华的继续 ， 凹坑加深 。 随着时间的推移 ， 累积的升华会侵蚀冰层 ， 形成典型高度为 1-5 米的忏悔体 。
忏悔者可以在地球上持续一两年 ， 甚至在实验室实验中重新创造了它们 。 新视野号宇宙飞船也在冥王星上发现了这些特征 ， 据信它们是由高耸的冰冻甲烷柱组成的 。
现在 ， 加利福尼亚州莫菲特菲尔德美国宇航局艾姆斯研究中心的行星地质学家杰夫摩尔和他的同事们提出了另一个可能形成忏悔者的地点：木卫二 。
“原料似乎就在那里 ， ”摩尔说 。 这些成分包括月球冰冷的表面、寒冷的温度（介于 -203°C 和 -141°C 之间）以及相对恒定的阳光照射角度 。
研究人员在本月发表在《自然地球科学》杂志上的研究中写道：“我们假设忏悔者可以生长 ， 而且确实已经在 [欧罗巴
上生长 。”
高耸的研究人员利用对欧罗巴中午温度及其表面反射率等参数的估计 ， 估计月球上的冰以大约每百万年 30 厘米的速度升华 。 这比地球上的速度慢数百万倍 ， 主要是因为木卫二离太阳更远 。 在欧罗巴的远处 ， “太阳的亮度要低 25 倍 ， ”摩尔说 。
“太阳以一种非凡的方式塑造了这些特殊的特征 。 ”
但即使是冰在木卫二上变成水蒸气的缓慢速度也比木卫二表面被木星带电粒子侵蚀的速度要快 。 研究人员推断 ， 由于忏悔者的形成速度比它们被侵蚀的速度更快 ， 它们应该存在于木星卫星上 。
鉴于欧罗巴的表面大约有 5000 万年的历史——基于它相对缺乏陨石坑——摩尔和他的同事们估计 ， 高达 15 米的忏悔者可能会耸立在欧罗巴的赤道地区 。
“太阳以一种非凡的方式塑造了这些特殊的特征 ， ”芝加哥大学的地球物理学家道格拉斯·麦克阿耶尔说 ， 他没有参与这项研究 。 但无论是否引人注目 ， 尖顶本身可能都不是好消息 。 博士说 ， 忏悔者将“意味着试图登陆木卫二赤道表面的危险” 。
等待飞越不幸的是 ， 宇宙飞船拍摄的欧罗巴图像不够详细 ， 无法揭示或反驳忏悔者的存在 。 然而 ， 摩尔和他的同事指出 ， 木星卫星的雷达数据与欧罗巴赤道附近存在的忏悔者一致 。 对木卫二的微波波长雷达观测表明 ， 其赤道地区往往比其高纬度地区反射更少的辐射 。 如果月球在赤道附近的表面很粗糙——例如由于忏悔者——就可以解释这些测量结果：这些冰片的深坑往往会散射和吸收辐射 。
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