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10亿年前 ， 两个星系团发生了一次巨大的碰撞 ， 产生了一个绝对史诗般的冲击波 。
直至今天 ， 这些结构还在射电波长中发出明亮的光芒 ， 它们如此之大 ， 以至于可以很容易地吞噬银河系估计10万光年的直径 ， 在星际空间延伸到650万光年 。
现在 ， 一组天文学家利用南非的MeerKAT射电望远镜 ， 对这些射电结构进行了迄今为止最详细的研究 ， 对宇宙中一些最大规模的事件有了新的认识 。
德国汉堡大学和意大利国家天体物理研究所的天文学家弗朗西斯科·德·加斯佩林（Francesco De Gasperin）表示：“这些结构充满了惊喜 ， 比我们最初想象的要复杂得多 。 这种冲击波就像巨大的粒子加速器 ， 将电子加速到接近光速的速度 。 当这些快速的电子穿过磁场时 ， 它们会发射出我们看到的无线电波 。 这些冲击波是由一串错综复杂的亮丝构成的 ， 这些亮丝追踪着巨型磁力线的位置和电子加速的区域 。 ”
上图：主冲击波的磁场 。
星系团是宇宙中由引力连接在一起的最大结构 。 它们可以非常巨大 ， 包含成百上千个单独的星系 。 星系和星系团沿着宇宙网的细丝移动 ， 形成星团节点 ， 在那里它们结合在一起 ， 形成更大的星团 。
这些史诗般的事件以高速发生 ， 产生星系团规模的冲击波在太空中传播 ， 也是以高速传播 。
这个被称为“Abell 3667”的特殊星系团仍在聚集 。 至少有550个星系与它有关 ， 冲击波以大约1500公里/秒的速度穿过它 。
与星团合并相关的冲击被称为“射电遗迹” ， 它们可以用来探测星团内部星系间空间的属性（即星团内部介质和星团内部动力学） 。
Abell 3667 距离我们约7亿光年 ， 距离我们相对较近 ， 质量也相当大 ， 这意味着它是此类探测器的绝佳目标 。
由于星团位于南部天空 ， 天文学家们可以用世界上灵敏度最高的射电望远镜之一来观测它 。 MeerKAT是平方公里阵列（SKA）的先驱和探路者 ， 该阵列目前正在澳大利亚和南非开发 ， 以提供前所未有的空中无线电观测 。
【横跨太空的巨大冲击波比我们整个银河系还大】上图：都是Abell 3667的射电遗迹 。
MeerKAT的观测和澳大利亚平方公里阵列探路者号的观测 ， 让我们感受到了未来 ， 不仅是预计将在2027年看到曙光的SKA ， 还有我们现在能找到的东西 。
研究人员表示：“我们的观察揭示了 ， 一个正在合并的星团中最活跃区域的热和非热成分之间相互作用的复杂性 。 ”
“无线电遗迹复杂的内部结构和对合并子弹周围磁悬垂的直接探测 ， 都有力地证明了集群内介质的非寻常磁性 。 由于它对极化辐射的敏感性 ， MeerKAT将在这些复杂现象的研究中发挥转变作用 。 ”
射电遗迹的复杂内部结构和合并子弹周围磁悬垂的直接检测 ， 都是集群内介质非平凡磁特性的有力例子 。由于其对偏振辐射的敏感性 ， MeerKAT 将在这些复杂现象的研究中发生变革 。
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