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虽然陨石的微生物污染可以通过小心处理来限制 , 但随着多个实验室处理、制备和分析陨石 , 它变得越来越成问题 。 这项南极陨石研究表明 , 微生物不育的假设是不合理的 , 因此仔细分析陨石和其他样品的“发现”状况以量化采集后的变化非常重要 。 陆地微生物可以改变了陨石天体生物学研究的几乎所有感兴趣的特征 , 包括化学、同位素、手性、形态学和矿物学状态 。 认识到这种污染对于避免外星样本中的假阳性生命检测以及解释样本的地质历史至关重要 。
【?来自陨石标本的迹象的介绍】
精心计划的任务返回的样品中的陆地污染可能会大大减少 , 但为了避免误报 , 永远不能假设样品完全没有受到污染 。 处理陨石中的污染问题为未来科学家如何识别和处理返回样品的污染提供了见解 , 除了有机和生物污染外 , 陨石还在陆地环境中经历风化 。 研究人员描述了氧化、水解和水合反应等变化过程如何从根本上改变样本从安全壳释放后的性质 , 并且可以在以天到年为单位测量的时间尺度上发生 。
这种改变的影响通常可以被确定为起源于陆地 。 然而 , 这种蚀变可能会改变或消除先前低温水蚀变的主要证据 , 科学家指出 , 不识别陆地蚀变产物很可能会导致对陨石历史的错误解释 。 在样本返回任务的情况下 , 保存一些容易丢失的信息的一种方法是在收集样本时使用原位仪器获取该信息 。 用于研究陨石的无损技术突出了一些可以在不消耗任何样品的情况下分析返回样品的方法珍贵的材料 。 研究人员介绍了用于分析固体样品的非破坏性、非侵入性三维筛选工具的最新进展 。
这种技术对于在对有价值的样品进行破坏性样品制备和分析技术之前从有价值的样品中收集最大信息特别感兴趣 。 值得注意的例子是计算机显微断层扫描 , 它可以在厘米大小的样品上以高分辨率揭示内部三维结构 , 以及荧光显微断层扫描 , 它可以在较小的样品上提供三维元素和氧化态映射 。 这些技术可用于绘制样本组成图并寻找充满气体或流体的包裹体或潜在的化石 。
迄今为止成像的化石包括小昆虫 , 但没有微生物标本 , 对陨石的研究可以提供关于母体过去状况的证据 。 科研人员强调了陨石中流体包裹体对于理解涉及母体有机材料的过程的特殊重要性 。 大多数研究人员认为 , 吸积后的陨石母体中会发生与液态水的反应 , 并且这些含水流体会动员有机物 。 然而 , 以前只检测到水蚀变产物 , 而不是允许直接测量流体的实际内含物 。 这些陨石中的内含物含有范围广泛的有机物:从原始到热演化的大分子碳和含无序碳的脂肪族化合物 。 这些发现表明 , 母体经历了含有有机成分的流体的水性改变 。
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