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美国的航天梦，竟然被俄罗斯“卡脖子”了?( 二 )

俄罗斯 美国 NASA 航天飞机



啥？曾经的蓝星第一太空强国、“星球大战”发起者、人类登月第一人 ， 现在已经沦落到被人卡脖子的地步了吗？

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美国在太空探索领域长期处于领先地位 。

人类的载人航天事业始于苏联的东方计划 。 在1957年成功将人类首颗人造地球卫星 “斯普特尼克1号” 送入太空后 ， 苏联很快开始了 “东方计划”；1961年 ， 加加林顺利进入太空并安全返回 ， 为这一计划画上了圆满的句号 。



美国不甘落后 ， 从1958年到1966年 ， 美国先后开启了 “水星计划” 和 “双子座计划” ， 实现了将美国人送入太空以及进行太空行走的愿望 。

1969年7月21日2点56分 （UTC）， 阿姆斯特朗走下阿波罗11号登月舱的舷梯 ， 将人类的足迹印到月球表面 ， 美国在太空争霸中反超苏联 。 阿姆斯特朗登月也刺激了美国的太空探测野心 ， 美国此后开始频繁发射火箭进入太空 。



但随着太空探测项目越来越频繁 ， NASA有点吃不消了：上去一次放一个大二踢脚 ， 几亿甚至几十亿美元就没了 ， 地主家也放不起啊！NASA开始考虑研制出一种可以重复利用的航天飞机 ， 这样可以大幅降低上天的成本 。

NASA第三任局长托马斯·佩奇曾认为 ， 航天飞机因可重复利用从而可以降低成本 ， 不用每执行一次任务就要造一个新的火箭出来 ， 而且当时他还认为一架航天飞机的发射准备时间仅需要两周 ， 远比火箭反应快 。



当时NASA为说服美国政府发展航天飞机 ， 说得天花乱坠 ， 成功打动了政府高层 。 1972年1月5日 ， 时任总统尼克松发表公开声明支持研发航天飞机 ， 目的是“将70年代的太空边界变成熟悉的领域 ， 并使80到90年代的人们能够轻而易举地造访” 。

当年 ， 美国的航天飞机项目就正式启动了 ， 四年后 ， 第一架航天飞机“企业”号就建造完毕了 ， 但是“企业”号的任务主要是测试 ， 并没有真正进入过太空 ， 测试任务完成后就被收藏进了博物馆 。



除了“企业”号 ， 其余5架航天飞机“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号以及“奋进”号 ， 都参与了太空运输任务 。

“亚特兰蒂斯”号共执行了32次任务 ， 是执行国际合作任务最多的一架航天飞机；而“发现”号航天飞机是美国历史上参与飞行任务次数最多的 ， 功勋卓著成为美航天飞机最为著名的代表 。

但是 ， 航天飞机这个项目成是成了 ， NASA却高兴不起来 ， 还因为这事儿天天被国会老爷们骂 。 为什么呢？

NASA造航天飞机的初衷是为了省钱 ， 可是造出来却发现 ， 这玩意儿比大火箭可烧钱多了 ， 每次航天飞机发射 ， 空气中都是美元燃烧的味道 。



美国共研制并投入使用五架航天飞机 ， 每架研发费用20亿美元 ， 总共发射一百多次 ， 每飞行一次费用高达5亿美元 ， 返回后还要进行大量费时费力的检修 ， 这让美航天局的财政不堪重负 。

NASA在确定航天飞机的结构布局时 ， 曾估计发射费用为每公斤100美元 ， 每次发射费用不超过600万美元 。 可实际上呢？每次发射费用接近一亿美元 ， 是设想的十几倍！

尽管NASA采取了种种措施节约开支 ， 但研制费用还是连年超支 。 1978年9月 ， NASA宣布航天飞机的研制费用可能比原计划增加8%-9% 。 1980年4月 ， NASA透露整个航天飞机计划费用将增加到89亿美元 。



这种情况下NASA局长只得厚着脸皮一再向国会申请继续增加拨款 ， 而当时的卡特政府考虑航天飞机对国家安全有利 ， 对科学研究和商业开发也有很高价值 ， 主要是在美苏太空争霸中能够保持优势地位 ， 老毛子可是一直盯着自家航天飞机流口水 ， 因此只能继续打肿了脸充胖子 ， 勒紧裤腰带继续给NASA打钱 。

同时 ， 在航天飞机的使用中 ， NASA发现同研制和发射费用一样 ， 维护和运行费用也在直线飙升 。

比如1984年航天飞机一次飞行的花费为1.5-2亿美元 ， 而在商业发射中可以得到的最高补偿仅为7100万美元 。 本来还想着多接点商业发射赚点外快 ， 实际上却射一次赔一次 ， 射得越多赔得越多 ， 纯粹赔本赚吆喝 。



因此 ， 1988年之后 ， NASA决定不再承揽商业载荷的发射任务 ， 每年航天飞机飞行次数减为9次左右 。 按照计划美国的航天飞机寿命最多为20年 ， 每架应飞行100次 。 而截至项目结束 ， 5架航天飞机加起来飞行了才132次 ， 严重资源浪费 。

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