除了经济上不划算以外 ， 航天飞机还有一个致命缺陷：事故率非常高 ， 美国的5架航天飞机中 ， 有2架在执行任务时候发生了爆炸、解体 ， 有14位宇航员为此丧命 ， 给美国人带来巨大的心理阴影 。
挑战者号航天飞机遇难宇航员
与火箭、飞船等一次性飞行器不同 ， 航天飞机的火箭发动机需要多次重复使用 ， 寿命期间的总工作时间累计长达数小时之久 ， 这也为其执行任务带来安全隐患：随着飞行任务的增加势必有更多的潜在危险 。
1986年挑战者号 ， 2003年哥伦比亚号空难事故
而且航天飞机的老化程度比预期的要快 ， 尽管执行任务的次数比预期减少了近1/4 ， 但航天飞机破损、老化加剧 ， 每次的维修费用也非常昂贵 。
在巨大的经济压力和安全隐患下 ， 航天飞机项目受到越来越多的质疑 ， 很多人都想不明白：苏联都解体了 ， 太空争霸早就结束了 ， 还有必要烧这么多钱维持一个赔钱项目吗？
最关键的是 ， NASA的航天飞机项目也失去了政府的支持 。
奥巴马认为 ， 美国航天的未来不在低地轨道 ， 必须走向更远的地方 。 按奥巴马的方案 ， 美国计划在2025年送人前往一颗小行星 ， 作为近地载人飞行器被研发的航天飞机在计划里已无用武之地 。
2010年 ， 奥巴马在肯尼迪航天中心
在美国经济低迷财政赤字导致银根紧缩的2010年 ， NASA唯有遵从民主党对太空探索的预期 ， 进行更有野心的火星探索项目 ， 于是一直耗费着天文数字资金的航天飞机项目被迫中止 。
2011年7月 ， “亚特兰蒂斯号”航天飞机结束了11天的太空旅程 ， 这是它的谢幕之旅 ， 至此 ， 美国所有航天飞机全部退役 。
02
美国的航天飞机归零后 ， NASA的载人航天就开始了蹭俄罗斯飞船的生涯 ， 所以 ， 这次俄航天局一说要取消合作 ， NASA马上就急眼了：这以后我咋上天呢？
有人说不上天不就行了 ， 你干嘛非要上天呢？
这就不得不提国际空间站了 ， 国际空间站有接近一半的舱段为美国所有（指由美国制造并发射） ， 美国为了维护这些舱段的正常运转必须在国际空间站上常驻宇航员 。
去年的最后一天 ， NASA局长比尔·纳尔逊宣布 ， 拜登政府承诺将国际空间站的运行延长6年至2030年 ， 并将继续与欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构、加拿大航天局和俄联邦航天局合作 。
这也就意味着 ， 如果没有别的替代方案 ， 在未来九年的时间里 ， NASA还得死皮赖脸地求俄罗斯捎他一程 ， 毕竟 ， 国际空间站的建造成本高达1500亿美元 ， 每年的维护成本也高达四五十亿美元 ， 美国承担了大头 ， 这千亿美元真金白银都扔进去了 ， 总不能因为舍不得几千万路费就拉倒了吧？说出去不让人笑死？
那问题又来了：为什么非得搭乘俄罗斯的飞船？
很简单 ， 便宜 ， 超级便宜 。
而全世界大部分的“卡脖子” ， 都是这么来的 。
俄罗斯联盟号宇宙飞船
零几年的时候 ， 在美国还花着几亿美元一次的价格送宇航员上天的时代 ， 俄罗斯宇航局的载人航天项目已经对外“出租”了 ， 价格相比美国的航天飞机简直跟不要钱似的：一次太空之旅仅需2000万美元 ， 美国发射一次航天飞机的费用 ， 在俄罗斯可以送一个排的人上天了 。
所以 ， 航天飞机项目快结束时 ， NASA就找到了俄航天局“求合作” ， 想着花点钱跟俄罗斯共同享用苏联遗留的太空科技成果 。
以俄罗斯的经济条件 ， NASA志在必得 。
果然 ， 大毛经过短暂的考虑就答应了鹰酱的条件 ， 不过 ， 在得知美国航天飞机马上要退役后 ， 大毛竹杠马上敲起来 ， 直接把价钱翻倍 ， 从2000万美元一次涨到了4000万美元一次 。
美俄宇航员一起乘坐联盟号前往国际空间站
听到这个报价 ， 鹰酱泪流满面：航天飞机项目30年共飞了132次 ， 耗资2090亿美元 ， 我那两千多亿花得冤啊 ， 这钱直接给大毛 ， 我三天上一次天 ， 飞到死也花不了那么多钱啊！
鹰酱激动地都没还价 ， 生怕大毛反悔 ， 马上就跟大毛签了合同 。 大毛一看鹰酱这样 ， 马上明白过来：失误了 ， 还是要少了 。
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