火星上的直升机最初是作为实验性的部署 ， 它已经被证明既有用又耐用 。
来源：Mark Garlick/科学照片库/Getty
美国宇航局的独创直升机进行了为期一个月的任务 ， 飞行了一年左右 ， 动力仍然强劲 ， 而且已经演变成毅力号火星漫游者的宝贵伴侣 。
这架1.8公斤重的直升机被设计成技术试验（只是为了弄清楚是否真的可以在火星上飞行） 。 但当毅力号开始其任务的第一阶段时（对杰泽罗陨石坑着陆点底部形成岩石进行为期一年的探索时） ， 科学家和工程师争先恐后地寻找让直升机发挥出更多的价值 。
加利福尼亚州美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的行星地质学家Matt Golombek表示 ， 需要找到一种方法来增加直升机的射程（不是通过某种方式增强电池）；这显然是不可能的（而是通过增加直升机在任何特定飞行中可以安全前进的程度） 。
在初步测试中 ， 直升机将从一个着陆点飞出 ， 寻找可能的新着陆地点 ， 然后返回原址 ， 等待飞行小组检查其收集的图像 ， 以决定在哪里可以安全着陆 。 然后 ， 它将跳到新的着陆点 ， 准备重新开始这个过程 。
这是一个非常安全的过程 ， 但也很麻烦 。
需要从太空找到安全着陆区的方法 ， 这样直升机就可以直接从一个飞往另一个地方 ， 而无需来回飞行 。 同时它也可以延长两倍的距离——这是一个重要因素 ， 因为它在电池充电之间的最大飞行时间略短于三分钟 。
然而 ， 在太空上这样做是个棘手的问题 ， 因为在高分辨率卫星图像中可以发现的最微小的岩石直径为25厘米 ， 而对于小型直升机来说 ， 25厘米的岩石足够大 ， 足以构成危险 。
虽然探路者大小的航天器不必担心25厘米的岩石 ， 但他学到的一件事是 ， 大小岩石的数量之间存在一致的关系 。 基本上如果看到大石头 ， 附近就会有小石头 。 但如果看不到任何大的石头 ， 也不必担心小的石头 。
为了安全起见 ， 该团队通过将Ingenuity的潜在着陆区的高分辨率图像与轨道图像进行比较来测试这一点 ， 他们发现轨道相机的25厘米分辨率足够好 。
Ingenuity可以在任何给定的跳跃中飞得更远（记录约为630米） ， 不仅能够跟上漫游者的速度 ， 还能在需要时向前移动——这使得发挥出最大的价值 ， 它既能对寻找最佳路线的工程师和科学家寻找最佳岩层的研究作出重要贡献 。
【火星上的直升机\u0002\u0002\u0002\u0002】这并不是说没有直升机就不可能做到这一点——但直升机侦察使效率大大提高 ， 与此同时 ， 直升机的状况良好 ， 并准备在漫游者进入下一阶段任务时继续协助它 。
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