恐龙真的灭绝了吗？最成功的恐龙后裔：数量比全人类还要多( 二 ) _特斯拉

周忠和院士
在当时，被称为“达尔文的斗犬”的英国博物学家赫胥黎发表了一篇名为《鸟类与爬行类之间的最中间物种》的研究。
在这篇研究中，他首次提出：鸟类是恐龙后代的假说，他还列举了一种小型兽脚类恐龙美颌龙与始祖鸟的骨骸进行对比，两者都是发现于德国巴伐利亚州索伦霍芬石灰岩的化石，除了前肢比例、有无羽毛以外，几乎没有差异。
所以，赫胥黎的看法准确来说是：鸟类是兽脚类恐龙的后代，这也被称为：兽脚类恐龙（或手盗龙起源）假说。

鸟类起源之谜不过，赫胥黎的假说并没有被主流学术圈广泛接受，这是因为这个假说在当时出现了一个时间悖论：

始祖鸟在当时被认为是最早的鸟类，那么似鸟恐龙应该出现得比始祖鸟更早，可是当时的研究就发现，始祖鸟是生活在约1.5亿年前的晚侏罗纪，而发现的似鸟恐龙化石要晚于侏罗纪，都出现在白垩纪。

在后来的100多年里，关于“鸟的起源” ，学术圈几乎是吵成了一锅粥，一共流传着四种假说：
1.原始主龙类假说
2.鳄型动物假说
3.鸟臀类恐龙假说
4.兽脚类恐龙（或手盗龙起源）假说
随着科学家们的研究发现，原始主龙类要演化到鸟类，实在是有点太困难，两者差别太大。而原始鳄型动物和鸟臀类恐龙不仅形态上和鸟类差别大，它们还具有一些特化的特征，要使得这些特化特征退化，再演化为鸟类，同样是很困难的。
因此，前三个假说都被一一排除了，简直是研究了个寂寞。第四种就是赫胥黎提出的，之前并不被认可。但在这100年来的研究中，却出现了转机。科学家发现越来越多的似鸟恐龙化石，其中有相当比例是早于始祖鸟的，之前的时间悖论不再是一个问题。

始祖鸟复原图
不仅如此， 1964年，古生物学家约翰·奥斯特伦姆对恐龙爪进行了深入研究，他发现来自于北美的恐爪龙与始祖鸟的手有惊人的相似，不仅在形态上像，在手腕处还都有一块半月形的小骨头。

恐爪龙（左）和始祖鸟（右）
于是，奥斯特伦姆就认为：

鸟类就是起源于一类类似于恐爪龙的小型兽脚类恐龙。

恐爪龙研究被认为是20世纪中期最重要的恐龙发现，并使得学术界开始广泛接受了“鸟类起源于兽脚类恐龙”的观点。

恐龙→鸟类演化树
那么问题来了，兽脚类恐龙和现代鸟类之间到底有着什么样的演化路径呢？
现代鸟类的起源1996年，科学家在中国辽西北票上园乡热河生物群中发现了中华龙鸟，是一种带毛的恐龙。不仅如此，随后科学家们在中国辽西热河生物群以及全球其他地区，又陆陆续续发现了大量的化石，其中就有和中华龙鸟一样带毛的恐龙。

中华龙鸟
随着这些化石越来越多，各种现代鸟类的特征也渐渐多了起来，比如：羽毛的构造形态、中空的骨骼、减少的卵巢、独特的气囊等，通过系统的分析就发现，这些特征都在尽可能帮助生物飞行。

【恐龙真的灭绝了吗？最成功的恐龙后裔：数量比全人类还要多】顾氏小盗龙
尤其是在2003年，顾氏小盗龙被发现，它拥有四个羽翼，也就是说，四肢都长出了翅膀，可以从一棵树飞行到另外一棵树，生活在1.3亿年之前的早白垩纪。
尤其是小盗龙身上发现了不对称的飞羽，这也是现代鸟类的一个显著特征，可以帮助飞行。

随着后续的研究，科学家基本上梳理出了恐龙演化到鸟类的演化树。

图源：地调局科外部
在大概1.5亿年前的晚侏罗纪，小型兽脚类恐龙逐渐演化出了羽毛，羽毛不断升级迭代，同时它们还在不断地缩小体型。

其中有一部分选择上树的兽脚类恐龙，后来演化出了四个羽翼，比如：小盗龙。它们的飞行能力还在变得越来越强，还有一部分演化出了依靠一对羽翼飞行的能力，被归类为：鸟纲，比如：1995年在中国辽西发现的孔子鸟，这部分鸟的特点已经与现代鸟类极为相似。

孔子鸟
后来，鸟纲中演化出了反鸟亚纲，在接下来漫长的几千万年前，它们在全球开枝散叶，种群极为繁盛，数量非常多。直到6500万年前的那场生物大灭绝发生，整个反鸟亚纲跟着非鸟恐龙们一起团灭。