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前面那块明亮的光晕是仙女座星系 ， 它是我们银河系的姊妹星系 ， 也是我们肉眼范围内可见到的最近且最远最大的星系 。 仙女座星系离地球有着我们常人难以想象的距离 ， 大约有250万光年远 。 幸运的是 ， 通过运用现在的计算机模拟技术 ， 我们可以行径在各个星系之间 ， 其速度比光速还快 ， 顷刻间 ， 我们就能离开太阳系 。
据了解 ， 凡是有人类存在过的每一个星球 ， 其对于宇宙而言都只是一个极其微小的光斑 ， 就连太阳也只是广阔静谧星海里的一个小发光体 。 如果想要完完全全地了解我们存在的银河系家园 ， 这趟旅程得需要我们垂直旅行超过500光年 。
银河系是一个有着136亿年历史的棒旋星系（1） ， 它像是一个伸展在宇宙中的巨大的旋转臂轴 ， 从头到尾形成一个跨度超过100000光年的圆盘形区域 。 不可思议的是 ， 我们的银河系大约估计有2000亿到4000亿颗恒星 。 当朝着银河系更远处观测时 ， 我们还会看到许多神秘而又奇妙的小光点 ， 在我们逐步探索的宇宙中 ， 这些星系都各自闪耀着属于自己的光芒 。
你也许会注意到这些星系并不是随机无章地分散在夜空里 ， 而是受引力集聚在一起的星团 ， 它们分散点缀在宇宙这块巨大的幕布上 ， 像是一个伟岸宏大的蛛网结构 。
迄今为止 ， 我们所了解的在可观测宇宙里包含了至少有一千亿个各式各样的星系 ， 但也许有数万亿个等着我们去发现 。 从宇宙观上来看 ， 在它们之中的有些星系相比较而言已经很靠近银河系了 ， 甚至可以将其视为银河系本地星团的一部分 。
这个星系团是一个由 30 多个星系组成的巨大星团 ， 它们都在大约 1000 万光年左右的空间内 。 银河系只是本星系群中的三个大型星系之一 ， 但最大的不是它而是仙女座星系 。 这个宏伟的宇宙星体以在地球天空中可以看到它的区域来命名 ， 仙女座本身就是以根据希腊神话英仙座拯救的公主命名的 。 与银河系一样 ， 仙女座是一个棒旋星系 ， 拥有巨大的旋臂 ， 含有大量的气体、尘埃和耀眼的恒星 。
然而 ， 仙女座星系比银河系大得多 ， 仙女座横跨超过 200000 光年的区域 。 它还包含数量估计在 1 万亿颗左右的恒星 。 在它的中心 ， 在那明亮的凸起内隐藏着一个神秘的超大质量的黑洞 ， 直径约为 5.16 亿英里 ， 比木星的轨道大 8.3 亿公里 。 它包含的质量相当于 1.4 亿个太阳 。 与位于银河系中心的超大质量黑洞人马座 a* 相比 ， 它仅包含与 400 万个太阳相同的质量 。 这个超大质量黑洞确实很巨大 。
然而 ， 围绕这个巨大星系中心运行的不仅仅是个别恒星 。 就在旁边的那个明亮的淡黄色物体被称为 M110 ， 它是许多与仙女座星系引力绑定的卫星星系之一 。 这些质量较小的星系拥有自己令人印象深刻的恒星集合 ， 所有恒星都围绕着自己的中心运行 ， 但星系和其中的一切也围绕着仙女座运行 。
就像月球绕着地球转一样 ， 地球和月球绕着太阳转 。 仙女座星系距离银河大约有 250 万光年 ， 但这个距离不是永恒的 ， 因为两者都在互相靠近最终产生碰撞 ， 这将永久性地改变星系的结构 。 两个星系以大约每秒 70 英里（即每秒 112 公里）的速度相互靠近 ， 据估计 ， 碰撞将在大约 45 亿年后发生 。虽然这种碰撞似乎只能以毁灭告终 ， 但星系合并往往会带来恒星形成的爆发 ， 让新星的光芒闪耀夜空 。
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