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【宇宙浩瀚无边，人类终会孤独？还是说半人马座阿尔法星上有？】
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新的太空望远镜用来寻找太阳附近的可居住行星
半人马座阿尔法星上有生命吗? 宇宙生命之谜何时才能解开？且看新的太空望远镜做何解答……
新的托利曼太空望远镜可能在20世纪20年代中期发射 。
一项新的太空望远镜任务将在半人马座阿尔法星系 ， 太阳最近的邻居 ， 寻找可居住的行星 。
这项新任务名为“托利曼”（TOLIMAN )， 一个源自阿拉伯语中的“半人马座阿尔法星”(alpha centauri)的古老名字 ， 这个任务中将会携带一台新型望远镜 ， 其配备了所谓的衍射瞳孔透镜 ， 可以将星光传播到类似花朵的图案中 。 支持这项任务的“突破性倡议”（breakthrough initiatives）（一个关于探索太空生命的项目）发表声明称 ， 这种独特的透镜将使天文学家更容易利用望远镜探测恒星运动中的微小不规则现象 ， 而这些现象通常是由绕行行星的引力影响造成的 。
“即使对于夜空中离我们最近的明亮星星来说 ， 寻找行星也是一项巨大的技术挑战 。 ”美国国家航空航天管理局喷气推进实验室的光学工程师爱德华多 · 本德克在声明中说 。
“我们的托利曼任务将发射一个定制的太空望远镜 ， 它可以对天空中恒星的位置进行非常精准的测量 。 如果有一颗行星围绕恒星旋转 ， 它就会拉扯恒星 ， 显示出一个微小但能够测量出的摆动 。 ”本德克说 。
图解：这幅图像模拟了半人马座阿尔法星 ， 距离太阳最近的恒星系统 ， 因为它可以被新的寻找行星的太空望远镜托利曼看到 。 图源：Breakthrough Initiatives.
半人马座阿尔法星是离地球最近的太阳系 ， 它有三颗恒星 ， 其中两颗像我们的太阳 。 第三颗恒星是一颗名为比邻星的红矮星——一种凉爽但寿命很长的恒星 ， 宇宙中最常见的恒星 。
这颗红矮星至少有两颗系外行星 ， 其中一颗似乎和地球十分相似 。
但到目前为止 ， 这个离我们只有4光年的有趣的恒星系统 ， 没有得到详细的科学研究 ， 尽管这些恒星周围的行星 ， 可能是我们太阳系以外人类最方便的目的地 。
虽然目前人类前往半人马座阿尔法星的任务仍停留在科幻小说的范围内 ， 托利曼望远镜至少会尝试着回答其中的一些关于其行星的最基本和最要紧的问题 。 最重要的是 ， 科学家希望利用这个新的望远镜 ， 来研究这些遥远的星球是否真的存在生命 ， 或者为它们的生存提供合适的条件 。
“我们最近的恒星邻居——半人马座阿尔法星系和比邻星星系——正变得格外有趣 。 ”这项突破性倡议的执行董事皮特?沃登(Pete Worden)在声明中说 。 “ 如果托利曼任务能够找出行星是否支持生命存在 ， 那么它将是一个突破性进展 。 ”
图解：托利曼太空望远镜被用来寻找半人马座阿尔法星周围的可居住行星 。 图源：Breakthrough Initiatives.
这次任务将集中在三颗恒星周围的可居住区 ， 这是恒星附近可能存在液态水的区域 。
“这些附近的行星是人类将使用高速、未来主义的机器探测器进入星际空间的第一步 。 ”皮特 · 克鲁帕尔 ， “突破性观察” ， 一个突破倡议的分支的首席工程师 ， 在声明中说 。 “如果我们考虑离我们最近的几十颗恒星 ， 我们估计会有一些像地球这样的岩石行星 ， 在适当的距离上运行 ， 从而可能产生液态地表水 。 ”
悉尼夏威夷大学天文研究所的皮特 · 塔特希尔教授领导了这次任务 ， 他补充道托利曼项目将开始回答关于这世界的本质的问题 。
“了解我们的行星邻居非常重要”塔特希尔教授说 ， “在这些邻近的行星上 ， 我们最有可能发现和分析大气层、表面化学物质 ， 甚至可能发现生物圈的指纹——生命的试探性信号 。 ”
图解：这张半人马座阿尔法星系及其周围的宽视场照片 ， 是由数字化巡天2号的部分图像制作而成 。 图源：ESO/Digitized Sky Survey 2.
根据声明 ， 该团队还包括来自澳大利亚太空技术公司 saber astronautics 的专家 ， 于今年4月开始执行这项任务 。
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