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当地时间8月29日 ， 万众瞩目的美国宇航局阿尔忒弥斯一号即将发射升空 ， 人类重返月球的第一步即将迈出 。
1969年7月21日 ， 美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗首次踏上月球 ， 人类实现了登月的壮举 。 到了1972年12月11日 ， 美国宇航局完成了阿波罗17号登月任务 。 从此以后 ， 就再也没有人踏上过月球了 。
【载人登月地点确定！13个候选着陆点，每一处达15平方公里】从那时候开始 ， 全世界都在关注美国什么时候能够重返月球 。 然而 ， 一直到了几十年后 ， 美国才重新提起这个议题 。 2017年 ， 当时的美国总统特朗普正式签署了《1号太空政策指令》 ， 批准了新的载人登月项目——阿尔忒弥斯计划 。
经过差不多5年的准备 ， 阿尔忒弥斯一号终于要发射升空了 ， 这是美国最新研发的超重型运载火箭太空发射系统以及最新的载人飞船猎户座飞船的首次合体 ， 它们都是美国未来载人登月甚至登陆火星所依赖的最重要的航天器 。
这次任务将持续39~42天的时间 ， 猎户座飞船会进行绕月飞行 ， 然后返回地面 。 如果任务进展顺利 ， 美国宇航局接下来会开展阿尔忒弥斯2号任务 ， 届时将会有宇航员搭乘猎户座飞船 。 所有这些任务 ， 都是为了真正登月的阿尔忒弥斯3号任务做技术验证 。
根据美国宇航局的计划 ， 在2025年的时候 ， 他们将执行阿尔忒弥斯3号任务 ， 这次任务将是人类五十多年来首次重返月球表面 ， 届时将有一位女性宇航员和一位非白人男性宇航员踏上月球 。
除了航天器的相关技术之外 ， 美国宇航局还需要考虑很多其他方面的问题 。 最近 ， 他们公布了该项目的最新进展 ， 那就是确定了载人登月的初步选址 ， 一共有13个 ， 它们无一例外 ， 全都位于月球的南极-艾特肯盆地 。
如果你觉得这个名字耳熟 ， 那也是正常的 ， 因为我国的嫦娥四号月球探测器就是在南极-艾特肯盆地的冯·卡门撞击坑着陆的 。 这个名称不是说它完全坐落于月球南极 ， 而是有一部分在南极 。 大家都把对月球的关注重点放在这里 ， 可见南极-艾特肯盆地对于人类探测月球来说确实非常重要 。
南极-艾特肯盆地是太阳系最大的撞击坑之一 ， 直径有差不多2240公里 ， 最深达13公里 。 在如此巨大的撞击坑内 ， 美国选择了哪13个预定着陆点呢？请看下图——
它们的名字分别是：
福斯蒂尼陨石坑边缘A（Faustini Rim A）；
沙克尔顿陨石坑附近山峰（Peak Near Shackleton）；
连接脊（Connecting Ridge）；
连接脊外延区域（Connecting Ridge Extension）；
德·杰拉许陨石坑边缘1（de Gerlache Rim 1）；
德·杰拉许陨石坑边缘2（de Gerlache Rim 2）；
德·杰拉许-科赫尔陨石坑山丘（de Gerlache-Kocher Massif）；
霍沃思环形山（Haworth）；
马拉柏特山丘（Malapert Massif）；
莱布尼兹环形山β高原（Leibnitz Beta Plateau）；
诺毕尔环形山边缘1（Nobile Rim 1）；
诺毕尔环形山边缘2（Nobile Rim 2）；
阿蒙森环形山边缘（Amundsen Rim） 。
他们选择的着陆区域每一处都有差不多15平方公里的面积 ， 相当于20个北京故宫那么大 ， 具体的着陆点则要小一些 ， 半径只有100米 。
这些着陆区域有一个共同点 ， 那就是距离月球南极都不超过6个纬度 。 他们之所以选择在这里着陆 ， 是因为这里有许多长期处于黑暗之中的火山口 ， 储存着月球上稀缺的水冰等资源 ， 更具有探索价值 ， 以及未来可能为宇航员提供补给 。
为了选择最佳着陆点 ， 美国宇航局集合该机构全部科学家和工程师的智慧 ， 利用他们的月球探测器以及过去几十年的研究成果 ， 对月球南极进行了综合评估 。 同时 ， 他们还考虑到了发射窗口、地形地貌、与地球通讯的难易程度、光照等等因素 ， 以及太空发射系统、猎户座飞船等航天器的综合能力 ， 最终选出了这13个备选着陆点 。
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