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（艺术家笔下的“阿尔忒弥斯”计划）
其实 ， 美国新的探月计划 ， 最早可以追溯到2004年小布什时代的“星座计划” ， 项目总费用预计将达到2300亿美元 。 按照当时的计划 ， 美国将从2005财年开始正式为研制新型航天器立项 ， 并在2020年以前实现重返月球的目的 。 只不过 ， 这个计划在完成了“战神一号”火箭（原定的载人太空载具）原型机的发射之后 ， 就进入了奥巴马时代 。 以削减预算著称的奥巴马 ， 很快就将“星座计划”排除在了2011财年的预算之外 ， 原因和可能就是这个项目还需要花费至少1500亿美元 。
随同“星座计划”一同消失的 ， 除了之前的巨额投入 ， 还有美国国家航空航天局（NASA）对整个太空计划项目进行整合统筹的能力 。 从此之后 ， 以SpaceX、轨道科学和蓝色起源这些新生代商业航天公司 ， 成为美国航天工程和太空探索的主力 。 也正是因为这些商业公司的介入 ， “战神火箭”和“猎户座飞船”等项目 ， 没有彻底胎死腹中 。 但是 ， 在保住某些研究成果的同时 ， 美国的航天优势地位也开始动摇 。 尤其是2021年 ， 中国进行的航天发射活动达到了55次 ， 而美国航天发射任务仅有45次 。 所以 ， 美国发布的《太空工业基础研讨会报告》认为 ， 中国最早将在2032年 ， 最迟在2045年超越美国成为头号太空强国 。
（“太空发射系统（SLS）”重型火箭）
作为战略制高点和战略新疆域的太空 ， 是被美国视为关乎国家安全和发展的重要领域 ， 所以其优势绝对不能轻易丧失 。 于是 ， 在特朗普入住白宫后 ， 开始了一系列重振太空的计划 。 其中在2017年年底推出的太空计划一号指令中明确提出 ， “NASA要领导具有商业价值、创新性和可持续发展的太空探测计划” ， 并要有能力“从近地轨道以外出发 ， NASA将重返月球并长期驻留探索 ， 并利用其资源 ， 到达火星或者更远的深空” 。 到了2019年NASA正式选定“阿尔忒弥斯”作为2024年美国登月计划的名称 。 之所以用“阿尔忒弥斯”这个名字 ， 大概是因为这位希腊神话中的狩猎女神 ， 是阿波罗的孪生姐妹 。
美国为实现“阿尔忒弥斯”制定了三步走的计划以及详细的时间表 。 按照最初的计划 ， 第一阶段（“阿尔忒弥斯1号”）将于2020年下半年执行 ， 由安装在“航天发射系统”重型火箭上的“猎户座”飞船围绕月球进行为期3周的无人飞行 ， 然后返回地球；在第二阶段（“阿尔忒弥斯2号”）应该在2023年完成 ， 此次飞行将搭载4进入天空；第三阶段（“阿尔忒弥斯3号”） ， 是在2024年让宇航员登上月球 。 从“阿尔忒弥斯3号”开始 ， NASA 计划大约每年进行一次载人航天发射任务 。
但是 ， 由于新冠病毒的流行 ， 造成了整个研制工作的延迟 ， “阿尔忒弥斯”计划的时间表也一再更改 。 直到2021年3月SLS火箭芯级才完成测试 ， 到了2022年3月至6月又经过一系列的演练后 ， 首飞前的所有准备工序才宣告完成 ， 之后确定了在8月29日执行“阿尔忒弥斯1号”发射升空的任务 。 由于“阿尔忒弥斯1号”发射任务的延迟 ， “阿尔忒弥斯2号”的发射任务也推迟到最早将于2024年展开 ， “阿尔忒弥斯3号”发射任务可能最早在2025年执行 。 除了时间有所变化之外 ， 从第二次发射任务开始 ， 将会各种细节确定 。 比如 ， 在执行“阿尔忒弥斯2号”发射时 ， 将会有一位加拿大宇航员参与其中 ， 以换取加拿大对该项目的资金支持；在执行“阿尔忒弥斯3号”发射时 ， 还将完成“让第一位女性和第一位有色人种登上月球”的任务 。
【“阿尔忒弥斯”，美国为重新夺回太空优势，重金打造的新探月计划】不论“阿尔忒弥斯”计划的时间如何改变 ， 也不论选定宇航员的国籍、性别和肤色 ， 此次重返月球的计划将美国目前的航天实力全部展示了出来 。 执行发射任务的“太空发射系统（SLS）”重型火箭 ， 长度达到98米（322英尺） ， 重约2600吨 ， 四台RS-25火箭发动机和两台安装在核心级两侧的大型固体燃料助推器 ， 火箭在发射时将产生880万磅的推力 ， 比“阿波罗计划”的“土星五号”火箭多15%的推力 。 探测飞船的载人舱直径为5米（“阿波罗”号飞船仅为1.2米） ， 能搭载4到6位宇航员和26吨货物（后期可能达到45吨） 。 隔热层采用了烧蚀材料 ， 最多可修复并重复使用10次 。 NASA还研制了一款名为“门户”（Gateway）的探月深空前哨站 ， 这款自重50吨的环绕月球运行的小型空间站 ， 能支持4人在此进行30-90天的驻留 。
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