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许多人都知道 ， 随着世界人口的持续增长 ， 饮用水、肥沃的土地、森林、渔业等全球基本资源变得越来越有限 。 你不必成为一个数学高手就可以得出结论 ， 总的来说 ， 人口越多、耗费的资源越多、所造成的不良影响会越多 。
地球实际上能够养育多少人？地球上有多少人口才算是太多？用科学家语言来讲 ， 地球的这种实际“承载能力”是多大？
地球的这种“承载能力” ， 定义为地球环境可以无限期地所能维持的最大人口规模 。 关于地球的这种实际的人类承载能力 ， 几百年来一直是哲学家、科学家们争议的一个基本命题 。 这个极其敏感且极易引起争议的问题 ， 同时又是一个相当重要与具有关键意义的问题 。
争议中所估计的“承载能力”的范围相当地大 ， 从5亿人口到超过1万亿人口不等 。 科学家们不仅在最终数字的数量上存在巨大分歧 ， 更重要的是 ， 在确定这个数字所需要的最佳和最准确的方法上存在很大分歧 ， 因此存在巨大的可变性 。 如下图所示联合国环境署全球环境警报服务处（UNEP） ， 基于被认为较有权威性的研究 ， 所统计出的地球的这种“承载能力”的结果 。 （注：图右边绿色方框表示所引用的研究论文量 ， 来源参考1）
大多数的研究结果认为 ， 地球的这种“承载能力”是等于或低于80亿人 。 到今年年底 ， 地球上的人类人口预计即将达到80亿 ， 将正好是被大多数公认的地球的这种“承载能力”的人口数量极限 。
这个80亿人口具体是什么概念？在读完这么一句问答题的时间里——约五秒钟 ， 已经出生了25个人 。 如果你坚持读到这篇文章的结尾——约五分钟 ， 将会有1千5百多人出生 。 到今天此刻为止 ， 地球上的人口 ， 用出生的人数14万5千减去死亡的人数6万 ， 比昨天同样时刻净增加了约8万5千人 。
截止小编写这行字的现在时刻 ， 今年出生人口95309985 ， 死亡人口40013904 ， 今年为止增加人口数量为55296681 。 目前时刻全球人口为7972580955 。 （参考2）
无论我们地球的这种“承载能力”是有5亿人还是1万亿人 ， 都是只有这么一个星球 ， 它的资源水平是有限的 。
人类具有5万年的文明史 。 但地球人口却是到了近代才达到一个又一个的里程碑：1804年首次突破10亿级 ， 1930年20亿 ， 1960年30亿 ， 1974年40亿 ， 1987年50亿 ， 1999年60亿 ， 2011年70亿 。 根据联合国截至2022年9月的统计 ， 当前世界人口为79.7亿 。
联合国预计 ， 在2022年11月15日这一天 ， 世界上将有80亿人 。 到2037年世界人口将达到90亿 ， 到2057年世界人口将达到100亿 。
联合国预测 ， 如果人口达到104亿 ， 将在这个水平上保持20年 ， 然后最终在这之后 ， 人口预计将开始出现下降的趋势 。
在《空荡荡的地球：全球人口下降的冲击》一书中 ， 作者提出了一个与我们习惯的未来截然不同的愿景 ， 探讨世界正在努力应对人口减少可能带来的新挑战和机遇 。
今天 ， 人们普遍认为 ， 人类正在对世界上有限的资源造成不可持续的压力 ， 所谓\"地球超限日\"现象越来越短 。 \"地球超限日\"是每年人类估计用完地球可以持续再生的所有生物资源的日期 。 在2010年 ， 这一天是8月8日 。 今年 ， 它是7月28日 。
据统计 ， 自人类文明5万年前诞生以来 ， 我们的地球总共承载了约1千亿的人口 ， 也就是说 ， 你可能是人类文明5万年以来的第一千亿零一的地球人 。 而目前的全球人口数量 ， 却占有了自人类文明5万年以来地球历来总共所承载人口的7%～8% ， 这个数字显然是相当惊人的 。
著名人口经济学家托马斯-马尔萨斯在他1798年出版的著名作品《人口原理论》中 ， 他以两个重要的基本观察开始：所有人都需要吃喝拉撒睡 ， 而且喜欢做爱 。 他解释说 ， 由此得出合乎逻辑的简单结论那就是 ， 最终导致人类的需求超过了地球的供给 。
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