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随着中国、美洲、南极洲和其他地方的每一个伟大发现 ， 科学越来越多地了解了恐龙形态的多样性 。 在三叠纪、侏罗纪和白垩纪的鼎盛时期 ， 恐龙进化到填补大多数生态系统的主导位置 。 有的大 ， 有的小 ， 有的在陆地上行走 ， 有的两栖 ， 有的恐龙甚至拥有飞行的能力 。 但他们有真实存在的羽毛吗？最近的研究表明他们做到了 ， 但这并不是故事的结局 。
【恐龙真的有羽毛吗？】多年来 ， 科学已经知道 ， 恐龙谱系中唯一剩下的后代是鸟类 。 （所以 ， 如果有人问你恐龙是否真的在白垩纪末期灭绝 ， 你可以指着我们长着羽毛的朋友们 。 ）近年来古生物学最令人惊讶的发展之一是发现 ， 就像鸟类一样 ， 恐龙——事实上 ， 许多恐龙——拥有羽毛 。 按理说 ， 如果鸟类有羽毛 ， 它们一定是在更古老的东西上进化的 ， 对吧？
让我们快速了解一下羽毛的设计 。 现代鸟类的典型羽毛由一根中心轴（羽轴）和成对的成对的分支（倒钩）组成 ， 形成一个扁平的、通常是弯曲的表面——羽片 。 倒钩分支成小枝 ， 相邻的倒钩通过钩子相互连接 ， 使叶片变硬 。 在许多鸟类中 ， 部分或全部羽毛没有小枝或钩 ， 并且羽毛具有松散的毛状外观 。 鸟类羽毛的前身是简单、笔直、致密的丝状结构 ， 主要由角蛋白构成. 这些最终演变成分枝的 ， 然后是绒毛的 ， 有几种茎状的结构 ， 很快就消失了 。 随着时间的推移 ， 这种分枝状态自行分解为中央茎 ， 两侧有叶片 ， 这些叶片后来演变成倒钩 。
第一个具有可以被认为是羽毛结构的恐龙化石是在 1990 年代发现的 。 其他发现随之而来 。 到 2011 年 ， 一些研究甚至表明 ， 所有恐龙至少在身体的某些部位都有某种类型的羽毛覆盖——这与所有哺乳动物都有毛发但并非所有哺乳动物都有毛发的方式大致相同 。 尽管第一批恐龙被认为是在大约 2.45 亿年前出现的 ， 但有羽毛的恐龙只能追溯到 1.8 亿年前 。 然而 ， 故事并没有就此结束 。
羽毛似乎并非起源于恐龙 。 根据最近的一项研究 ， 它们可能已经在另一个群体中进化 。 翼龙是一个密切相关但独立的“统治爬行动物”（或主龙 ， 顺便说一句 ， 还包括鸟类和鳄鱼） ， 也有羽毛 。 2019 年发表的一项对翼龙化石的研究描述了在大约 1.6 亿年前的翼龙化石中存在称为纤毛纤维的分支羽毛状结构 。 这些羽毛成簇出现；它们并不简单和笔直 ， 这表明羽毛的起源早于翼龙和恐龙 ， 并且发生在大约 2.5 亿年或更早的共同祖先身上 。
那么 ， 恐龙有羽毛吗？他们做到了——更古老的生命形式也有他们 。
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