荒漠猫到底是什么？为何会被称为最神秘、最难养的猫科动物？等离子体

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2019年11月，荒漠猫再次现身祁连山，这是2019年研究人员第二次拍到荒漠猫了。看了荒漠猫的照片，有人觉得它呆萌可爱，有人觉得它高冷。有人说它长得很像家猫，还有人说它与猞猁有几分相像。那么，神秘的荒漠猫究竟是何方神圣呢？且看下面的介绍。

荒漠猫
世界第二大“猫”这里的“猫”不是指猫科，而是指猫属。猫科分豹亚科（狮、虎、豹等）和猫亚科，猫亚科又分为12个属，荒漠猫和家猫一样同属于猫属。猫属成员是家猫最近的亲戚了，其中荒漠猫重4.1-9千克，为仅次于丛林猫（3-13千克）的第二大“猫” 。该属成员还有沙猫（1.4-3.4千克）、黑足猫（1.1-2.4千克）两个“小不点” 。
猫属中，荒漠猫又与家猫“亲上加亲” 。家猫是从野猫驯化来的，具体地说，是源自于非洲野猫，而不是原产中国的亚洲野猫。科学家发现，家猫、野猫、荒漠猫的亲缘关系非常近，以至于它们之间的边界难以确定，而且它们彼此间可以自由杂交，没有生殖隔离。为准确描述它们间的关系，科学家引入了“物种复合体”的概念，荒漠猫、野猫等都属于猫这个复合种。因此，大家看到荒漠猫长得和家猫那么像，也就不足为奇了。

荒漠猫和家猫、野猫既有相像，也有不同。它的毛被是沙黄色的，不像几种野猫色调那么深；后者呈深灰色，就像狸花猫的那种颜色。另外，荒漠猫脸上虽然也有几道条纹，但比较暗淡，不像野猫那么明显；腿上的环形纹亦是如此。
荒漠猫的耳朵是尖的，耳尖有一簇黑毛，这点与非洲野猫比较相似，不同于欧林猫（欧洲野猫）和亚洲野猫的圆耳朵。这是因为荒漠猫和非洲野猫的生活环境更为开阔，捉老鼠不容易埋伏，听力就显得更重要。荒漠猫的耳尖毛簇又比非洲野猫更长，因为这个特点有点像猞猁，它外号叫“草猞猁” ，其实它的这簇毛比真正的猞猁还是短得多。

欧洲森林野猫，简称欧林猫
荒漠猫的尾巴比几种野猫短一些，只有体长的45%左右，而几种野猫都有50-60% 。这几种动物尾巴上都有显著的环形纹。所不同的是，荒漠猫的尾巴很粗，尾毛长而蓬松。而亚洲野猫和非洲野猫的尾毛都比较短，显得尾很细，欧林猫尾毛虽长，但也不像荒漠猫那样蓬松。对生活在高山上的荒漠猫来说，大尾巴就像是个保暖被，当它蜷缩成一团的时候，尾巴能盖到身上取暖。
中国特产猫科，家住高山草甸荒漠猫是我国唯一一种特产猫科动物，生活在我国西部山区。这种小型猫类是真正的高山动物，栖息于海拔2500-5000米的地方。雪豹和猞猁在我国也是山区猫类，它们生活的最高海拔比荒漠猫还高些（猞猁5500米，雪豹5800米），但只要植被适合，它们也出现在海拔只有几百米的地方，而荒漠猫则在低海拔地区完全没有分布记录。而且，荒漠猫喜欢的是一种特殊的生境——高山草甸，正因为此，它们的分布非常狭小，仅局限在青藏高原东北部，而不见于高原其他地区。

荒漠猫的分布（IUCN ， 2017年）
关于荒漠猫的分布范围，学术界有两种不同观点。一种观点认为荒漠猫仅见于青海和四川西部、甘肃南部。另一种观点认为它们除此之外还见于甘肃北、新疆、内蒙古和宁夏的大片戈壁沙漠地区。从近年的研究记录来看，内蒙古、新疆从未发现过荒漠猫，甘肃也仅在祁连山地区有记录，因此前一种观点是正确的。
我国西部也有亚洲野猫分布，它们栖息的海拔比荒漠猫要低，生活在西北的戈壁荒漠地区。过去号称在宁夏、新疆、内蒙等地也有荒漠猫，博物馆中还有标本收藏，定名为戈壁荒漠猫或称宁夏荒漠猫。后来经专家鉴定，这些标本实际上属于亚洲野猫。现在来看，祁连山的荒漠猫基本上是分布最靠北的荒漠猫了，再往北就是亚洲野猫的地盘了。

荒漠猫到底是什么？为何会被称为最神秘、最难养的猫科动物？

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