北卡罗来纳州立大学的研究人员表示 ， 肉食性哺乳动物生活在离人类较近的地区时会吃更多的水果和蔬菜 。 这些发现为野生生态系统的健康提供了新的见解 ， 并可以促进保护工作 。
“具体来说 ， 我们发现在相对不受干扰的环境中的野生貂比人类影响地区的貂具有更多的肉食性饮食 ， ”共同主要作者、北卡罗来纳州立大学应用生态学助理教授艾琳·麦肯尼在大学发布的文章中说 。
貂大约有猫那么大 ， 与黄鼠狼、雪貂和貂有关 。 机会主义饲养者会吃任何东西 ， 从昆虫和啮齿动物到小型哺乳动物 。 他们通常会快速有力地咬住猎物的脖子后部 ， 从而杀死猎物 。
该团队发表在PLoS ONE杂志上 ， 发现密歇根州休伦山俱乐部原始森林中貂的肠道微生物组明显不同于其他地方收获的那些 。
“这反映了这样一个事实 ， 即相对原始森林中的貂能够在更高的营养水平上觅食 ， 这意味着它们在食物网中占据更高的位置 ， ”北密歇根大学的共同主要作者 Diana Lafferty 博士解释说 。
“也就是说 ， 相对原始森林中的貂的食肉性更强 ， 而人多的地区的貂则更杂食 。 基本上 ， 研究结果告诉我们 ， 受干扰的景观会导致饮食明显不同 ， 这反映在他们的肠道微生物组中 。 ”
研究作者收集了在诱捕季节捕获的 16 只貂的肠道微生物组数据 ， 另外 5 只安全捕获并在休伦山俱乐部放生 。
“结合我们在食肉动物微生物组方面的其他工作 ， 这一发现告诉我们食肉动物肠道中的微生物生态系统可能会发生显着变化 ， 这反映了食肉动物的环境 ， ”麦肯尼说 。 “除其他外 ， 这意味着我们可以通过评估生活在该地区的食肉动物的肠道微生物群来判断人类对该地区的影响程度——这可以通过测试野生动物的粪便来完成 。 实际上 ， 这项工作揭示了一种评估野生生态系统健康状况的宝贵工具 。 ”
这些动物倾向于在黄昏和黎明捕猎 ， 此时可以单独找到小动物 。 它们大多栖息在树上 。
“我们的目标是确定人类对景观的干扰如何影响生活在该景观中的美国貂的肠道微生物组 ， ”拉弗蒂补充道 。
【与人类接触可能使野生美洲貂的饮食习惯发生改变】貂用强烈的气味腺标记它们的踪迹 。 他们经常会在林区追逐松鼠 。
“休伦山俱乐部对这项研究特别重要 ， 因为它相对原始——美国东部最大的原始森林之一 ， ”拉弗蒂继续说道 。 “这使得它与收获的 16 只貂非常并列 ， 因为这些貂是在受人类活动影响更大的地区收集的 。 ”
独居的动物也能很好地游泳和潜水 。 尽管人类确实会猎杀貂皮 ， 但野外很少有捕食者捕食它们 。
“同样值得注意的是 ， 我们能够在寒冬期间在休伦山俱乐部捕获和释放貂 ， 因为我们设计和制造了定制的盒子陷阱来保护它们免受元素的影响 ， ”共同作者克里斯凯林说 ， 他在该项目在北密歇根大学期间进行 。 “这很有趣 ， 因为即使在严酷的冬季条件下 ， 它也可以为未来的野生动物研究提供冬季采样 。 ”
貂是非常敏捷的攀爬者 ， 在树梢冒险期间 ， 它有一条长而浓密的尾巴帮助保持平衡 。
McKenney 总结道：“这是一项正在进行的研究的最新篇章 ， 它帮助我们了解食肉动物肠道微生物组 。 ”
“食肉动物的肠道微生物群本质上比其他动物的肠道微生物群更具可变性 。 这项研究为新出现的画面提供了细微差别 ， 即所有这些可变性不仅仅是噪音 。 相反 ， 这种可变性源于食肉动物可以获得的营养景观——而这反过来又反映了食肉动物所栖息的生态系统的健康状况 。 这意味着监测野生食肉动物的肠道微生物组可以让我们真正了解这些食肉动物所生活的生态系统 。 ”
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