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老象卢佳德（Lugard）倒下了 。
【大象死了，但象牙还在，是谁杀死了它】这头雄性非洲象是一头“长牙象（Big Trust）” ， 像它这样拥有长可垂地的象牙的长牙象 ， 如今在非洲大地上仅剩20多头了 。 然而 ， 11月21日 ， 肯尼亚察沃国家公园的管理人员发现它的尸体时 ， 那对傲人的长牙却依旧完好——卢佳德不是死于盗猎者之手 。
11月21日发现的卢佳德尸体｜肯尼亚野生动物管理局KWS
卢佳德不是今年第一头离奇死亡的大象 。 11月1日 ， 人们在荒野中找到了另一头 “长牙象”——察沃象群雌性老族长迪达（Dida） ， 它的尸体早已被食腐动物啃噬得只剩白骨 ， 但长牙却同样完好无损 。
空中巡逻发现迪达尸骸时 ， 它已经死去很久 ， 皮肉组织已经被分食殆尽 ， 但那对傲人的象牙却完好无损 ， 这让人们排除了其死于盗猎的可能性｜肯尼亚野生动物管理局KWS
在整个察沃国家公园 ， 今年已经至少有109头野象死亡 ， 在肯尼亚全国 ， 这一数字则达到了205头 。 剖析它们的死因 ， 会发现大多数野象都不是死于盗猎 ， 那是什么杀死了它们？
旱涝间的剧烈摇摆
答案常见却又容易被忽略——持续多年的极端气候 。
非洲东北部半岛及毗邻地区被统称为“非洲之角”（HOA） ， 肯尼亚也属于广义上的大非洲之角（GHR）范围 。 在气候区划上 ， 非洲之角算不上温润之地 ， 但绝非完全没有降雨 。 在每年3-5月和10-12月的雨季 ， 来自印度洋的湿润水汽如约而至 ， 宝贵的降雨维系了当地基本的生态运转 ， 也滋养了大非洲之角一亿多人口的繁衍生息 。
卢佳德曾经的风采｜肯尼亚野生动物管理局KWS
但在最近几年 ， 这里的气候极端化事件频繁爆发 ， 且持续久、影响剧烈 。 2018年迄今 ， 非洲之角一直在极度洪涝和极度干旱之间剧烈摇摆 。
2018年 ， 包括非洲之角在内的红海沿岸罕见遭受了两场台风的正面登陆 ， 异常暴雨横扫沙漠和草原 ， 为当地植被爆发性生长提供了契机 。 大量植被的突然出现 ， 让当地的沙漠蝗过量繁殖 ， 降雨结束后的植被天然萎缩又促使蝗虫不断聚集 ， 最终形成蝗灾 。 蝗灾直到两年后才逐渐消退 ， 但此时 ， 非洲之角地区的农业生产已经受到洪水和蝗灾的双重重创 ， 当地的植被覆盖率也出现了显著萎缩 。
2019-20年间 ， 因蝗灾导致的非洲之角地区植被覆盖率萎缩非常明显｜gro-intelligence｜
非洲之角18、19年的降雨异常增多 ， 主要是受到“印度洋厄尔尼诺”——印度洋偶极子（IOD）的影响；在那之后 ， 全球性的拉尼娜现象又给这个地区带来了持续三年的干旱 。
在拉尼娜现象强劲的年份 ， 太平洋西部和大西洋加勒比海一带 ， 大量温暖空气上升后向东西两侧扩散；非洲之角恰好位于两者中间 ， 两股气流在其上空相遇、下降后向东西两侧扩散 ， 其中一支形成强劲东风 ， 朝印度洋方向移动 ， 正好挡住了来自印度洋的水气｜NOSS Climate.gov
从2020年10月开始至今 ， 非洲之角已经经历了连续5个雨季的降雨显著减少（部分地区完全没有降雨） ， 是近40年来最严峻的干旱 。 按照目前的预测 ， 即将于明年3-5月到来的第六个雨季 ， 也大概率没有改善的迹象 。
动物成了直接受害者
受到蝗灾和长期干旱的影响 ， 非洲之角地区植被萎缩、水源枯竭 ， 生存资源的急剧减少 ， 给当地野生动物的生存带来了直接威胁 。
根据肯尼亚野生动物管理局的统计 ， 除野象之外 ， 今年记录的大型野生动物死亡案例还包括至少512头角马、12头长颈鹿、51头水牛、381头平原斑马和58头细纹斑马 。 细纹斑马尤其值得注意 ， 这种动物仅在肯尼亚和埃塞俄比亚有分布 ， 野外种群总数仅为2500头左右——也就是说 ， 仅今年在肯尼亚发现的细纹斑马损失就已经占到其种群规模的2%以上；而考虑到埃塞俄比亚的旱情比肯尼亚更为严峻 ， 这一物种的实际种群萎缩规模可能更大 。
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