红肉有害？素食更健康？我们到底还能不能愉快地吃肉了？( 三 )

维生素B12是唯一一种需要一种肠道分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的维生素，我们人类失去了在大肠中吸收维生素B12的能力，维生素B12的吸收主要发生在小肠的回肠部分。虽然我们大肠里的细菌也可以合成维生素B12 ，但是能够被人体吸收的很少，这使得人类必须依赖于食物来源的维生素B12 。据推测，我们的祖先能够在失去这种能力后存活下来，就是因为他们经常食用富含维生素B12的肉类。

150万年前的古人类骨骼遗骸显示出了多孔性骨肥厚的迹象，这通常与维生素B12缺乏有关，而这种现象在能够从肠道细菌中获得B12的黑猩猩身上几乎不存在。这提供了一些证据表明，至少在更新世（2588000年前到11700年前）早期，肉类对于人类正常的功能是非常重要的，以至于肉类的缺乏导致了有害的病理条件。

其它营养物质

除了维生素B12以外，肉类还可以提供维生素A、D、K以及铁、锌、硒等各种矿物质。

此外，随着时间的推移，人类将植物性食物中的omega-3脂肪酸α-亚麻酸转化为生物上重要的长链omega-3脂肪酸二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）的能力与其它灵长类动物相比，大大减少，这使得植物不是最佳的来源。

另外，尽管在大多数营养评估中被忽视，肉类也含有各种生物活性成分，比如牛磺酸、肌酸、肌肽以及共轭亚油酸、肉碱、胆碱、辅酶Q和谷胱甘肽。这些成分可以提供重要的营养益处，例如，有助于认知功能的最佳发育。

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进化使我们适应了肉食

有人可能会说，猴子和猩猩都是吃素的，它们很健康啊。其实，在进化上，人类的食物向高能量肉类的转变，导致我们的肠道与猿类相比缩短了很多，尤其是大肠。人类的肠道比例也适应于肉食，我们的小肠负责吸收大部分营养物质，占肠道总容积的56% ，而大肠约占20% ，在猿类中，这一比例正好相反。这意味着我们吸收和获取营养的方式也发生了变化。

吃肉以及伴随而来的消耗能量的肠道尺寸的缩短，被认为在人类大脑尺寸的增加中起着至关重要的作用。由于大脑和肠道竞争能量，当肠道变小时，大脑就会增大。因此，为了构建和维持一个更复杂的大脑，我们的祖先可能使用了主要存在于肉类中的成分，包括铁、锌、维生素B12和脂肪酸。尽管植物性食物中含有许多同样的营养物质，但它们的含量较低，而且通常以人类无法轻易使用的形式存在。

因此，对营养需求高的人群特别建议摄入足够的动物性食物，这有助于在生命的各个阶段提供充足的营养。它有助于婴儿和儿童的身体和认知发育；在老年人中，足够的肉类摄入量可以预防或改善营养不良和肌少症，也可以提高健康相关的生活质量。

不吃肉会导致营养稳健性的丧失

饮食中缺乏动物性食物可能导致各种营养缺乏，正如一个多世纪前的糙皮病所描述的那样，这种疾病至今仍与计划性差的素食饮食有关。素食饮食的倡导者通常承认，这些饮食必须精心计划才能成功，包括定期补充维生素B12等营养物质；然而，现实是，许多素食饮食的人并没有努力补充这些营养，他们往往会陷入营养缺乏。在这种情况下，结果可能是营养不良、较差的健康状况和营养限制。妊娠期、童年期和青春期缺乏维生素B12尤其危险。

植物性饮食的人可能缺乏的其它微量营养素，包括但不限于碘、铁、硒和锌。即使植物性饮食中含有α-亚麻酸，这也不能预防长链omega-3脂肪酸EPA和DHA的缺乏，这可能会对怀孕和成长中的儿童造成严重的风险。

医学文献中大量的临床病例报告也记录了营养缺乏的风险，在婴儿、儿童、青少年和成年人中都报道了严重的有时甚至不可逆的病理症状。不可逆的病理症状通常包括发育停滞、甲状旁腺功能亢进、巨红细胞性贫血、视神经和其它神经疾病、嗜睡、脊髓变性、大脑萎缩等严重问题。此外，虽然因果关系尚不明确，从统计上看，不吃肉似乎也与饮食障碍和抑郁有关，并可能出现神经问题。

我们主要担心的是，过分地避免或减少肉类摄入可能会影响营养的传递，尤其是对儿童和其他易感人群。显然，以植物性食物为基础的饮食方法对健康的影响很大程度上取决于饮食结构。然而，饮食限制越严格，年龄越小，这就越值得关注。即使是精心计划的素食饮食也会使儿童面临营养不足的风险，从而对健康造成短期和长期的损害。有一些直接和间接证据表明，与低肉饮食相关的植物雌激素摄入量增加可能对大脑和生殖系统的发育构成风险。令人震惊的是，在发达国家，有很多儿童的健康受到营养不良的威胁，这不是由于经济问题，而是由于父母的意识形态选择。