本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛 。
文章介绍了天文学的开端以及历经几个世纪的发展 。 古人把星星连成在他们看来像是动物、神明或英雄的图案 ， 并将其定义为星座 。 被定义的星座还可以为探险者起到导航的作用 。 文章还介绍了星座与星群的区别 ， 以及人们能看得见的星座 。
图源：Unsplash
正文翻译为中文如下：
观察夜空是人类文化中最古老的消遣方式之一 。 这可能要追溯到最早的人类 ， 他们利用天空来导航；他们观察夜幕下的星空 ， 并用图表记录星星在一年之中的移动轨迹 。 后来 ， 人类开始讲述关于星星的故事 ， 用一些形似神明、女神、英雄、公主和神兽的星群来编织相关的故事 。
天文学的开端
在古代 ， 讲故事是最常见的娱乐形式 ， 天空中的星星所组成的图案给古人提供了无穷的灵感 。 当人们觉察到天空中的星星和一年中的不同时间（比如季节的变化）之间的关联时 ， 他们就也把天空当作日历使用 。 这促使古人建造了瞭望台和寺庙 ， 来给观察天空的行为增添一些仪式感 。
这些行为是我们所知的天文学的开端 。 这个开端十分简单：人们注意到天空中的星星并给它们命名 。 然后 ， 他们注意到了由星星所组成的图案 。 他们还观察到一些天体每晚在夜幕中移动 ， 并称之为“流浪者”——现在我们称其为“行星” 。
当然 ， 几个世纪以来 ， 随着科技的进步 ， 科学家们可以定义他们在天空中观察到的天体 ， 天文学也得到了发展 。 然而 ， 即使在今天 ， 天文学家们依然使用着古人对某些星群的命名；这些星群的名字提供了将天空划分成不同区域的思路 。
图源：Unsplash
星座的起源
古人将想象力赋予了他们观察到的星群 。 他们在广袤无垠的天空中玩“连点成线”的游戏 ， 来“绘制”看起来像是动物、神明、女神和英雄的图案 ， 将其定义为星座 。 他们还为这些星座书写了故事 ， 这为许多神话故事奠定了基础 ， 这些神话被希腊人、罗马人、波利尼西亚人、美洲原住民以及许多非洲部落和亚洲文明传颂了几个世纪 。 例如 ， 猎户座就是希腊神话中一个重要的人物形象来源 。
我们今天使用的星座名称大多来自于古希腊或中东地区 ， 是对这些文化遗产的沿用和拓展 。 这些术语被广为流传 。 例如 ， 大熊座及小熊座——即形状像大熊和小熊的星座——自冰河时期以来就被世界各地的不同人群用来定义这些星星 。
图解：四月份容易被观测到的三个星座 。 图源：ThoughtCo
星座的导航功能
在为探险者在地表和海洋中导航方面 ， 星座可谓功不可没 。 领航员们绘制了大量的星空图来帮助他们确定方位 。
通常 ， 一张星空图不足以起到精准导航的作用；星座在南北半球的能见度也不尽相同 。 所以 ， 即使是一个南方的探险者去到本国的北部探险 ， 他也必须学习一套完全不同的星空图 。
图解：半人马座α星与南十字星示意图 。 图源：ThoughtCo
星座与星群
很多人都知道北斗七星 ， 但那七颗星星所组成的图案并不是一个严格意义上的星座 。 确切地说 ， 它是一个星群——它比星座小 ， 但却是重要的恒星图案 ， 或者说是恒星群 。 它可以被看作是一个“路标” 。 北斗七星正是上文提到的大熊座的一部分 。 同样 ， 邻近的小北斗也是小熊座的一部分 。
但这并不意味着星座不能被看作“路标” 。 南十字座就是一个例子 ， 人们普遍用它来辨别南方的指向 ， 它似乎是指向地球的南极 。
图解：用北斗七星帮助你找到天空中的另外两颗星星 。 图源：ThoughtCo
你能看到的星座
天空中一共有八十八个被官方认可的星座分布在南北半球 。 大多数人全年都能看到一半以上的星座 ， 不过这也取决于他们生活在哪里 。 想要对它们有更深入的了解 ， 最好的办法就是全年观察并研究每一个星座里的每一颗星星 。
为了识别星座 ， 多数观测者使用可以在网上或是天文学书籍中找到的星图册 。 也有人用天象仪软件 ， 比如模拟星空（Stellarium）或是其他的天文学相关的app 。 有许多这样的可用工具可以满足观测者的乐趣 ， 同时也能帮助他们更好地绘制星图册 。
图解：南十字座和附近的星团 。 图源：ThoughtCo
本文要点：
? 星座是将星星分组 ， 组成被人们所熟知的图案
? 一共有八十八个被官方认可的星座
? 有许多文明发展出了属于自己的星座形象
? 星座中的星星之间 ， 彼此通常都不会靠得太近；对星座的划分是人为的
作者: Nick Greene
FY: Victoria
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