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中国芯片|互联网企业造“芯” 能否掌握未来？

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今年1月 ， 本田、大众、福特等车企纷纷宣布由于芯片供应不足而减产或关停部分工厂 ， 随后 ， 手机、家电、面板等消费电子行业“缺芯”现象也逐渐凸显 。 受市场上芯片供应趋紧的影响 ， 近日有消息传出字节跳动已开始计划开发半导体 ， 重点方向是云端AI芯片和ARM服务器芯片 。 而根据之前公开的消息看 ， 字节跳动正在积极组建AI芯片团队 ， 目前已经在各大招聘平台上招录芯片相关职位 。
互联网巨头进军芯片产业 ， 究竟会对行业发展产生怎样的影响？
互联网巨头造“芯”
其实 ， 字节不是第一个造“芯”的互联网公司 。 在字节跳动之前 ， 许多互联网巨头早已下场造“芯” 。 其中 ， 百度的行动最早 。 2010年 ， 百度开始尝试研发AI芯片 。 百度一开始采取的策略是合作 ， 其先后同ARM、紫光展锐和赛灵思等公司合作推出数款AI芯片 ， 自研的昆仑芯片2代则于2020年9月发布 。 今年3月15日 ， 百度昆仑芯片业务完成独立融资 ， 昆仑2代也将不日量产 。
腾讯的动作更加低调 。 2018年 ， 腾讯领投AI芯片创企燧原科技Pre-A轮融资 ， 2019-2020年 ， 燧原科技先后发布了云燧T10、T11和云燧i10三款AI芯片 。 2020年3月 ， 腾讯又成立了深圳宝安湾腾讯云计算有限公司 ， 其业务范围便包括“集成电路设计、研发” 。
此次字节跳动选择从云端AI芯片和ARM服务器芯片布局 ， 这也是互联网企业入场芯片市场的主流途径 。
“互联网从事AI芯片的研发 ， 初衷不是形成行业垄断 ， 而是为了实现芯片的自给自足 。 ”中国通信业知名观察家项立刚对采访人员说 ， 各家的具体战略各不相同 ， 但芯片投资或产品基本是围绕自身产品或服务 ， 主要涉及AI、云服务等领域 。
项立刚表示 ， 对于互联网企业来说 ， 加入到芯片研发的竞争当中 ， 一方面是可以减轻对第三方供应的依赖 ， 另一方面是自研芯片可以降低成本 。
芯片有通用芯片和专用芯片之分 ， 互联网企业扎堆造“芯” ， 主要是由于传统通用芯片平台已无法满足移动设备尤其是AR/VR、人工智能等新兴领域对芯片性能和能效等方面的需求 ， 且互联网公司寻求芯片快速迭代 。
深度科技研究院院长张孝荣分析说 ， 目前来看 ， 互联网巨头设计的芯片大多数是基于AI芯片 ， 这类芯片属于辅助性的“协处理器” 。 因为传统芯片里面没有对人工智能算法所需的加速处理 ， 所以要有专用的芯片来解决这个问题 ， 在此基础上 ， AI芯片应运而生 。
“互联网公司的优势在于自身具有巨大的数据量 ， 能够根据自身算法需要 ， 设计相应的加速芯片 。 劣势是他们没有专业的芯片人员 ， 需要跨界到硬件领域从零开始做起 。 ”张孝荣说 。
互联网企业基于自身布局纵向一体化战略 ， 设计属于自己的定制化芯片 ， 打造硬件系统差异化竞争优势 ， 并通过搭建芯片硬件平台构建生态圈 。 结合字节跳动的情况来看 ， 选择从ARM架构来布局服务器芯片领域 ， 这不仅符合当下的市场趋势 ， 也有利于该公司的长期发展 。
短期内不会缓解“芯片荒”
近年来 ， 中国饱受缺“芯”之痛 。 在数据爆发的时代 ， 计算需求也呈现爆发式增长 ， 包括互联网巨头、家电巨头、风险投资在内的各路资本纷纷加大了对国内芯片产业的投资力度 。
虽然不少互联网巨头入局芯片研发 ， 但是“芯片荒”在短期内依然难以缓解 。
“他们开展的主要还是芯片设计业务 ， 并不是芯片制造 。 ”项立刚说 ， 当下面临的“芯片荒”不是说芯片设计不出来 ， 而是芯片制造不出来 。 芯片行业有三个主要环节 ， 即设计、制造、封测 。 迄今为止还没有出现一家互联网企业是从事芯片制造的 。 近年来 ， 我国虽然在设计、制造领域加大了投入 ， 但是芯片代工制造依然是薄弱环节 。
“互联网企业入局芯片研发 ， 主要是做芯片设计 。 芯片设计完成后交给芯片制造企业完成其他环节 。 “张孝荣说 。
在此基础上 ， 芯片设计企业的增多不仅短期内不会缓解“芯片荒” ， 反而有可能会加重 。 “‘芯片荒’的根本原因是产能不足 ， 即芯片制造的供应不足而芯片消费的需求扩大 。 互联网企业进军芯片领域 ， 相当于进一步增加了芯片制造的需求 。 ”张孝荣说 。
“此外 ， 在某种程度上现在的‘芯片荒’也与芯片制造被疫情等因素打乱有关 。 ”江苏省产业技术研究院高级经理凌航琨认为 ， 互联网企业入局芯片开发 ， 可以考虑定制、与现有芯片代工制造厂家合作等方式 ， 在产业生态中寻找合作伙伴 。 当代产业分工很细 ， 单枪匹马的难度比较大 。
凌航琨同时表示 ， 从国内芯片研发的整体布局看来 ， 芯片的产品化规模化是珠三角地区领先 ， 尤其是深圳 ， 有中兴华为两个通信巨头 。 高校与科研院所的优势在于人才与设计领先 ， 并且持续在基础研究领域投入 ， 而互联网巨头有自己的需求 ， 他们的优势是对市场需求的理解更加准确 。
也有业内人士认为 ， 芯片产业是一个高投入、高知识、高技术但低产出的行业 ， 有相当的进入壁垒 ， 企业只有在形成垄断地位后 ， 才可依靠规模效应获利 。 按照产业运行的惯性 ， 在政策激励之下 ， 一定会有不少企业投入到芯片研发中 ， 但最后胜出的可能寥寥无几 。 如果鼓励更多企业参与芯片行业 ， 反而分散了政策资源 ， 倒不如集中资源办大事 ， 鼓励少数几家企业努力科技攻关 ， 争取获得阶段性突破 。
来源：中国高新技术产业导报
【中国芯片|互联网企业造“芯” 能否掌握未来？】采访人员：李洋

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