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初创公司|瞭望 | 天下苦ARM霸权久矣，RISC-V堪当重任否

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天下苦ARM霸权久矣 ， RISC-V堪当重任否？
RISC-V要想走进生态丰富且稳固的服务器、电脑、手机等传统领域 ， 还要5年至10年
文 |《瞭望》新闻周刊采访人员 董雪 周琳
一个名为“RISC-V”的指令集以独特的开源优势在芯片设计界持续“走红” ， 在短短五六年时间里吸引到包括高通、谷歌、英伟达、阿里巴巴等数百家企业和高校参与研发和商用 。
指令集如同指导处理器运行的“语言” ， 位于芯片设计的最底层 ， 是核心芯片、操作系统、软件生态的基础 ， 以日本软银旗下ARM和英特尔旗下X86为代表的老牌指令集已主导市场多年 。
摆脱老牌指令集束缚 ， RISC-V商业进展迅速 。
国际上 ， RISC-V技术初创公司SiFive2020年获得6100万美元E轮融资 ， SK海力士、西部数据、高通等大腕位列投资方名单；曾经辉煌一时的MIPS指令集所属公司调转方向 ， 宣布开发基于RISC-V架构的处理器 。
国内方面 ， 1月 ， 赛昉科技在上海发布星光AI单板计算机 ， 使用的是基于RISC-V的人工智能视觉处理芯片；智能穿戴企业华米科技基于RISC-V架构的新一代芯片“黄山2号”将于今年上半年量产 。
“RISC-V是业界新宠 ， 各大公司之所以积极投入 ， 一定程度上源于业界对ARM霸权的担忧 。 企业期望通过转战RISC-V另起炉灶 ， 摆脱ARM等老牌企业控制 ， 同时希望以此丢掉过去冗余的设计包袱 ， 开启轻量化、便捷的芯片设计 ， 给产业带来新价值 。 RISC-V核心理念与5G通信技术发展模式相同 ， 即全世界共同制定标准规范 ， 各国企业根据标准规范自主实现产品 ， 投入多贡献大 ， 则主导权大 。 ”中国科学院计算技术研究所研究员包云岗说 。
【初创公司|瞭望 | 天下苦ARM霸权久矣，RISC-V堪当重任否】ARM和X86对指令集的授权管控极为严格 ， 这意味着大多数芯片企业只能购买其半成品或接近成品的技术 ， 在其基础上进行相对边缘化的研发 ， 没有机会掌握真正核心、底层的技术 。 少数实力雄厚的企业能取得授权 ， 也要付出数千万甚至上亿美元的授权费代价 。
2011年 ， RISC-V诞生于加州大学伯克利分校 ， 秉持“开放”“免费”理念 ， 既允许使用者修改和重新发布开源代码 ， 也允许基于开源代码开发商业软件发布和销售 。
“提到开源指令集 ， 很多人会想到MIPS 。 其实 ， 在RISC-V之前没有真正开源的指令集 ， 即使是MIPS ， 也只开放了一套新设计的非主流指令集R6版本 ， 主流的指令集版权仍掌握在商业公司手中 ， 同样收取不菲的授权费 。 ”包云岗说 。
对处理器来说 ， 占据领导地位的关键是生态 。 受访人士认为 ， 生态是RISC-V当前的一大弱项 ， 但因其“开放” ， 这一弱项未来有可能反转成优势 。
在物联网、人工智能等新兴领域 ， RISC-V的优势正在显现 。 以智能穿戴设备为例 ， “产业的生态环境还在形成 ， 没有老牌霸主 ， 我们有机会打造包括指令集、核心芯片、操作系统 ， 以及上层应用、云服务在内的可控生态 。 ”华米科技创始人黄汪表示 。
但RISC-V要进入成熟领域并非一朝一夕之事 。
阿里巴巴集团旗下平头哥在2019年加入对RISC-V的探索 ， 其发布的玄铁910基于RISC-V扩展了50余条指令 ， 系统性增强了RISC-V的计算、存储和多核等方面能力 。 平头哥市场部负责人高慧说 ， “RISC-V生态系统正在丰富中 ， 在对生态要求较低的嵌入式、低功耗场景应用方面进展较快 。 ”
包云岗坦言 ， 采用RISC-V实现复杂场景下需求的应用还在起步初期 ， 要想走进生态丰富且稳固的服务器、电脑、手机等传统领域 ， 还有很长一段路要走 。 他粗估 ， 至少要5年至10年 。
“对于RISC-V来说 ， 如何让参与进来的玩家形成合力是一个挑战 。 ”高慧指出 ， 过去ARM和X86这些指令集都有一个核心玩家 ， 推动指令集不断向某一个方向演进 。 现在 ， 开源开放的RISC-V吸引了很多玩家 ， 需要思考如何形成合力 ， 而不是分叉发展 。

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