科学家认为 , 行星的卫星可能在保持行星长期宜居方面发挥着关键作用 。 但卫星太小 , 很难通过直接观测发现它 。 近日 , 科学家找到了一种新的方法——利用凌日的时间变化来探测卫星 。
当一颗行星从恒星前面经过时 , 恒星会变暗一点 。 卫星对行星的牵引作用会导致行星在其轨道上轻微摆动 。 这种摆动使恒星的变暗有时早 , 有时晚 。 研究人员认为 , 可以通过观测行星在其轨道上的运行 , 并将观测结果与已知有卫星或没有卫星的行星模型进行比较 , 来确定一颗行星是否存在卫星 。
“就像通过观察树枝的弯曲来证明有风一样 。 ”研究人员表示 , 这是卫星存在的间接证据 , 因为没有其他东西能以这种方式牵引行星 。
月球对地球上的生命演化至关重要 。 因为如果没有月球 , 地球的轴倾斜就不会那么稳定 , 这将不利于气候的稳定 。 研究人员表示 , 如果能用这种方法来寻找其他卫星 , 或许可以帮助我们发现其他与地球相似的天体 。
【变化|用凌日的时间变化来寻找卫星】相关研究成果发表于《天文学杂志》 。
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