冥王星并不孤单 , 它位处于柯伊伯带 , 与它相伴相随的还有千千万万的矮行星以及岩石和冰块碎片 。
(图源: 原文附图 , 保罗·弗利特摄
相信每个人都知道冥王星这叛逆的巨石 , 几十年来它都试图瞒天过海 , 假装自己是太阳系行星家族中的一员 。 直到科学家们以一种更为精准的方式来重新定义了“行星”一词 , 才将它彻底排除在太阳系行星大名单之外 。
(图源: 网络图片 , 太阳系结构示意图)
但你知道吗?冥王星其实并不孤单 。
换而言之 , 它不仅仅不孤单 , 反而有逾10万个伙伴相依相伴 , 共同在太阳系寒冷、遥远而荒凉的外围轨道上环绕着太阳运转 。
(图源: 网络图片 , 太阳系结构示意图)
这个寒冷、遥远而荒凉的轨道根据20世纪中叶荷兰天文学家杰拉德·柯伊伯的名字命名为柯伊伯带 。 杰拉德是提出冥王星周边并非空无一物、而是有很多天体的猜想的几人之一 , 但他认为其它天体在现代(即在过去的十亿年内)已经消失 , 虽然这一认知现在被证明并不正确 , 但以他的名字命名的“柯伊伯带”仍被保留下来 。
(图源: 原文附图 , 柯伊伯带猜想图)
柯伊伯带与小行星带非常类似 , 只是其宽度、高度以及所含物质质量都是小行星带两倍以上 。 柯伯伊带最为人熟知的成员是矮行星冥王星 , 据预测 , 整个柯伯伊带有超过10万个天体 。
柯伯伊带位于海王星轨道以外 , 大概30到50 AU的范围内 。 而更精确的范围 , 可能不同的科学家给出的答案也不一样 。 那些不熟悉天文学专业术语的人而言 , 可能困惑于“AU”这一词 。 事实上 , “AU”是“天文单位”的缩写 , 1天文单位 , 即为地球与太阳之间的距离 。 所以30 AU代表柯伊伯与太阳之间的距离是地球与太阳之间距离的30倍 。
柯伊伯带除了冥王星外 , 还拥有另外两颗矮行星妊神星(Haumea , 小行星编号136108)、鸟神星(Makemake , 小行星编号136472)、以及其它千万块体型较小的岩石、冰块 。 虽然我们知道有很多的天体在那里 , 但是因为它们较小的体积与遥远的距离 , 这些天体很难被我们观察到 。 所以我们猜测 , 大概有不低于十万个的柯伊伯带天体 , 或者简称为“KBOs” , 或者更直截了当的称之为“QB1-o’s” 。 这并不是我编造的 , 而是专业术语即是如此 。
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