在这样的指导思想指引下 ， 当然也就不难想像 ， 为什么在中国古籍中 ， 能找到从秦始皇七年（公元前240年）至清王朝灭亡前夕的宣统二年（公元1910年）的每一次哈雷彗星回归记录了吧 。
不仅如此 ， 其实在此之前的春秋战国时期 ， 还有两次哈雷彗星的回归记录呢 。 它们分别是公元前613年（鲁文公十四年）的“秋七月 ， 有星孛入于北斗（《春秋·文公十四年》）” ， 以及公元前467年的“秦厉共公十年 ， 彗星见（《史记·六国年表》）” 。
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图6：《清续文献通考·卷三百六》上记载的1910年哈雷彗星回归
1910年哈雷彗星回归 ， 这时候中国已经走到了封建制度崩溃的前一年 。 据《清朝续文献通考》的记录：“四月十八日戌正三刻 ， 正西偏南柳宿间彗星出见 ， 尾指东南 ， 翼宿、名堂之间 ， 测得彗星高二十六度 ， 正西偏南十二度 。 日渐微 ， 至五月三十日不见 。 ”
可见 ， 钦天监的官员们也算与时俱进 ， 开始采用测角仪器来测量哈雷彗星的高度、方位以及运动轨迹等参数了 。 天文官们还专门呈递了封奏 ， 表明哈雷彗星的出现“并不主吉凶等语” 。
相对于几千年的封建传统而言 ， 这当然要算一种进步 。 只可惜这个进步来得太晚了一些 。 此时的世界早已进入现代 ， 汽车、飞机、无线电都已经耳熟能详 。 而我们 ， 不可避免地落后了 。
英国人哈雷最先预测了哈雷彗星的回归 ， 这颗与人类最常相伴的短周期彗星 ， 也以他的名字来命名 。 我们几千年的持续观测 ， 却并没有换来一颗彗星的命名权 ， 就好像传了全场的好球 ， 却没有完成临门一脚的射门 。
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图7：1910年德国出版的哈雷彗星回归明信片 ， 图片来源：Wikipedia
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中国古代的哈雷彗星记载都是废纸吗？
好在科学研究并不是一场足球比赛 。 哈雷之所能成功预测这颗彗星的回归 ， 也是得益于开普勒的行星三定律以及牛顿的引力定律 ， 对自然的探索从来都是需要前赴后继 ， 一步一个脚印的 。
实际上 ， 由于彗星的轨道运动十分复杂 ， 在哈雷之后的很长时间中 ， 天文学家想要精确地预测彗星的回归时间并不是十分容易 。
1818年发现的恩克彗星每次回归都比上一次缩短0.11天左右 。 而哈雷彗星的回归时间就更不确定 ， 在之前的29次回归中 ， 最长的回归周期有79.3年 ， 最短的则只有74.4年 ， 平均为76.73年 ， 最长与最短竟相差五年之久 。 这主要是因为太阳系内木星、土星等大行星的引力会对彗星轨道产生影响 。
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