环球科学|暗物质不存在?!无暗物质宇宙模型突破最大障碍( 三 )
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塔利-费希尔关系 , 与重子塔利-费希尔关系类似(图片来源:Wikipedia)
暗物质则完全无法预测这种关系 。 如果想在ΛCDM模型的框架内重现BTFR , 天文学家必须从宇宙早期开始模拟星系 , 模拟中的星系在经过一百多亿年的演化后 , 或许能重现BTFR 。 但如果想严格重现BTFR , 还要在模拟中加入非常严格的限制 , 并对旋涡星系的演化机制进行不那么严谨的修改 。 直到现在 , 坚持ΛCDM模型的宇宙学家还没能通过模拟完美重现BTFR 。
缺席的暗物质
在类似MOND的理论重回人们的视野之前 , 暗物质已经在宇宙学领域充当了30多年的主角 。 美国宇宙学家戴维·斯佩奇(David Sperge)表示新的MOND模型太过复杂 , 认为新的相对论的MOND模型只有当“暗物质假说的形式非常复杂时”才值得考虑 。 学界对ΛCDM模型充满信心 , 2014年版的《粒子物理学评论》中写道:“(宇宙学的)统一模型已经建立起来了 , 似乎没剩下多少空间能对这个范式进行大幅度的修改 。 ”这一“flag”满满的言论很容易让人想到一个多世纪前的“两片乌云” 。 这一次 , 类似的情况会再次上演吗?或者说 , 物理学家是否已经走了30多年弯路?
科学家一直都在寻找暗物质 , 其中最有希望的候选体是大质量弱相互作用粒子(weakly interacting massive particles , WIMP) 。 这种粒子只能通过弱相互作用和引力与其他物质产生作用 , 质量可能在质子质量的1倍到1万倍之间 , 常规观测手段无法发现这种粒子 。
但几十年来的暗物质探测 , 不过是一遍又一遍刷新暗物质可能存在的下限 。 今年7月初 , 在马塞尔·格罗斯曼国际广义相对论大会上 , 中国锦屏地下实验室PandaX实验(“熊猫”实验)公布了PandaX-4T实验的首个暗物质搜寻结果 , 人类又一次没能找到暗物质 。 反而 , 基于PandaX-4T试运行95天的数据 , 暗物质反应截面的上限又被降低了 , 这意味着理论中存在的WIMP更难被发现了 。 这仿佛嘲笑着物理学家:“想发现WIMP?你们人类的精度还不够 。 ”
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PandaX-4T刷新了暗物质反应截面的上限(图片来源:中科大新闻网)
对WIMP的搜寻已经逼近极限了 , 对它的搜寻已经抵达了一个关键节点 。 不久之后 , 现有的大多数暗物质实验将会寻遍WIMP理论上可能存在的质量范围 。 如果到那时还没有发现 , 要么是现有的探测手段根本无法发现WIMP , 要么暗物质根本不是WIMP……要么 , 暗物质根本就不存在 。
一些现在还在坚持暗物质的宇宙学家 , 已经渐渐转向WIMP之外的粒子了 。 其中一个有力竞争者名为轴子(axion) , 这种粒子比WIMP轻得多 。 科学家认为中子星炽热的核心能产生轴子 , 当轴子到达中子星表面时 , 就会转变为X射线光子 , 但目前科学家还没有观测证据 。 今年初在《物理评论快报》上发表的一篇论文中 , 科学家认为可以用这一效应解释中子星较高的X射线辐射 。 但是 , 他们目前的数据精度还不够 , 他们打算用美国宇航局的核分光望远镜阵(NuSTAR)进一步观测 。 同时 , 欧洲核子研究中心(CERN)科学家也将10米长的CERN轴子太阳望远镜(CAST)对准太阳 , 试图从那里发现轴子的痕迹 。
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