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随着美国西部山区积雪的减少，伯克利实验室的新研究分析了低至无雪的未来何时可能到来以及对水管理的影响。世界各地的山地积雪都在减少，如果地球继续变暖，气候模型预测积雪可能急剧缩小，甚至可能在下个世纪的某个时候在某些山地完全消失，包括在美国西部。

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劳伦斯伯克利国家实验室（伯克利实验室）的研究人员领导的一项新研究分析了未来低雪到无雪的可能时间，它对水管理意味着什么，以及现在可以避免灾难性后果的投资机会。
他们发表在《自然评论-地球与环境》杂志上的评论文章"低至无雪的未来及其对美国西部水资源的影响"，分析了以前的气候预测，并发现如果温室气体排放继续沿用高排放方案，低至无雪的冬天将在35至60年内成为美国西部的常规现象。此外，该研究重新评估了美国水管理中长期存在的假设，并强调科学家和水管理者需要更紧密地合作，以制定和实施气候适应战略。
内华达山脉、落基山脉、喀斯特山脉和其他山脉通过捕捉、储存和释放水供下游使用，提供了巨大的服务。从历史上看，融雪时间为春季和夏季的供水提供了关键的延迟，此时降水较少，农业用水需求量最大。导致雪堆萎缩的因素主要与温度上升和降水特征的转变有关。温暖的温度也意味着风暴将产生更多的降雨和更少的降雪，限制了可以在冬季形成的季节性积雪的数量。
【警告!|美国西部低雪到无雪的山地在本世纪下半叶可能非常普遍】这项研究由伯克利实验室地球和环境科学领域的作者Erica Siirila-Woodburn和Alan Rhoades共同领导，从文献回顾开始，提炼出几百项关于雪量损失的科学研究；在这些研究中，他们确定并分析了18项对美国西部雪量进行定量预测的研究。
低雪到无雪的未来何时到来？
"最近的一项研究强调，自20世纪50年代以来，美国西部4月1日的积雪储水量下降了21%--这相当于米德湖的储存量。在我们的审查中，我们发现，在本世纪中叶左右，我们应该预计到积雪量会有类似的下降，"Rhoades说。"到本世纪末，下降幅度可能达到50%以上，但不确定性的范围更大。"
许多水资源管理者使用4月1日这个有点武断的日期来进行积雪观测和规划决策。在过去的几十年里，积雪量的峰值有所下降，同时积雪峰值的时间也有所提前，气温每升高1摄氏度（1.8华氏度），峰值就会在一年中提前约8天出现。
许多地区近年来已经经历了雪量很少的冬天，例如2015年的锡耶拉山脉，4月1日的积雪量是正常水平的5%，作者称之为"极端"事件。该文件定义了另外两种类型的低至无雪状况--"偶发的低至无雪"，或当一个山地盆地的一半以上连续五年经历低至无雪时，以及"持续的低至无雪"，在这种情况下连续10年发生。"低雪"被定义为当积雪（或更准确地说，雪水当量，衡量积雪融化时将释放多少水）处于历史峰值的第30个百分点或更低。