为了填补国际空间站(ISS)退役前的空缺 , 一个由蓝色起源(Blue Origin)和塞拉空间公司(Sierra Space)领导的行业集团 , 日前宣布将合作开发一个名为“轨道礁”(Orbital Reef)的商业空间站 。
据了解 , Orbital Reef 是一个模块化空间站 。 根据合作协议 , Blue Origin 将开发大直径核心模块和实用系统 , 并使用其正在开发的“新格伦”(New Glenn)火箭提供发射服务 。
Sierra Space 作为“主要合作伙伴” , 将贡献一个称作 LIFE 的充气模块设计 。 同时 , Sierra Space 的 “追梦者号”(Dream Chaser)货运太空飞机也计划推出载人版本 。
除此之外 , 还有其他几家公司和组织会参与到 “轨道礁” 空间站的建设中来 。
据了解 , 波音公司将提供一个科学模块和其名为 Starliner 的 CST-100 载人飞船 , 并负责对空间站进行运营、维护 。 红线空间(Redwire Space)将负责微重力研究和制造 , 以及有效载荷操作和折叠结构 。 创世纪工程解决方案公司(Genesis Engineering Solutions)将提供一个已处在开发中的 “单人航天器” 吊舱 。 亚利桑那州立大学(Arizona State University)将领导一个大学联盟进行研究和拓展 。
“这个团队的建立就是我们所说的开放式垂直整合” , Blue Origin 高级开发项目高级副总裁布伦特·舍伍德(Brent Sherwood)说 , “还有其他公司可能会加入该项目 , 并提供自己的模块 , 以添加到空间站中 。 ”
舍伍德还说道:“Orbital Reef 最初的版本大概只有预计的三分之一 , 包括被称为‘能量桅杆’(Energy Mast)的一组太阳能电池阵列和散热器 , 还有一个核心模块 , 一个 LIFE 栖息地模块和一个科学模块 。 ”
“该架构的设计通过将额外的核心模块和能源桅杆组合在一起 , 并在两侧附加模块 , 使其可以无限扩展 。 空间站长度可以增加 , 从而增加额外的实用功能容量和对接端口等 。 ” 他接着补充说 。
据了解 , Orbital Reef 最初的设计可以容纳 10 名宇航员 , 规模上大概为 ISS 体积的 90% 。
在回答 Orbital Reef 将花费多少的问题上 , 舍伍德并没有透漏太多 , 只是说它将比 ISS 的 1000 亿美元价格 “至少低一个数量级” 。
人们普遍预计 ISS 会在 2030 年左右退役 , 这意味着 Orbital Reef 至少要在 2030 年进入轨道 , 以使 NASA 能够在 ISS 退役时从容过渡 。
图 | 国际空间站(来源:NASA)
NASA 之前宣布了一项 “商业近地轨道目的地”(Commercial Low Earth Orbit Destinations , CLD)计划 。
CLD 的目标是在 21 世纪 20 年代末支持一个或多个商业空间站的发展 , 使 NASA 能够顺利地从 ISS 过渡到这些空间站 。 据了解 , 有 10~12 家公司提交了 CLD 项目第一阶段的提案 , NASA 预计将采纳其中 2~4 家的方案 。
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