新浪科技|科学好故事|申请加入星系俱乐部：人类搜寻外星生命技术史_

来源：aeon
撰文：Pam Weintraub
翻译：叶子

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图为人类拍下的第一张系外行星的照片。这颗行星距地球约200光年，质量约为木星的五倍，围绕一颗年轻的棕矮星旋转。
一代又一代地球人一直在思考这样一个问题：我们在宇宙中是唯一的存在吗？假如不是，那我们是应该感到激动呢、还是恐惧呢？
1686年，法国科学家伯纳德·丰特奈尔在著作《世界的多元性对话》中提出了一条启发性的推测：“如果地球上拥有如此多的生命，而其它星球却空无一人，那未免太奇怪了。 ”他还提出，外星生物也许会试图与我们沟通，甚至借助某种先进的飞行方法造访过地球。
自此之后，每一代人都曾使用过自己的方式、试图与外星生命进行联络，这也一直是各个时代的技术主题。
1818年，德国数学家高斯提议用“回照器”联系外星人。这是他设计的一套由镜面组成的系统，可通过反射阳光发射编码信号。等到早期电灯发明之后，法国发明家查尔斯·克罗斯提出，可以通过放大灯泡的体积、用光束将信息发送到金星或火星上。到了1900年，尼古拉·特斯拉写道，利用最新发明的射电波， “行星际沟通已经进入了可能实现的阶段” 。仅过了一年，他就报道称自己探测到了疑似来自另一个世界的信号。

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然后研究就在这里卡住了。即使技术变化的速度越来越快，但时至今日，射电依然是搜索外星人的主要媒介。在特斯拉提出利用射电波搜索外星人一个世纪之后，参与地外智慧生命搜寻（简称SETI）的研究人员仍在用天线扫描夜空，试图捕捉来自其它世界的人造射电信号。在这些努力下，统计学上限不断缩紧，还出现了几次假警报，令人短暂地兴奋了一下，但大多最终还是一无所获。
要想让SETI再次开始发展，需要的不仅是某种特定的新技术。更重要的是，我们要以全新的角度、将技术作为一个整体来思考。 “我向来不太支持所谓的‘灯塔SETI理念’ ， ”罗切斯特大学天体物理学家亚当·弗兰克表示， “这种方法的基本理念就是等待别人通过射电信号发信息给你。但我觉得也许没人想这么做。 ”以弗兰克为首的一些研究人员采用的是另一种不同的搜索方法，侧重于寻找外星人的“技术特征” ，即外星技术在改造环境时留下的痕迹。
从SETI向“技术特征”的转变将改变我们对地外生命的想象。正在兴起的技术特征科学也重新引发了一场沉寂已久的争论：要想与外星人联络，我们是否需要停止“只听不说”的传统做法、开始主动向外发声？如果我们向宇宙宣告自己的存在，会不会造成地球的毁灭？