美国国家航空航天局（NASA）当地时间9日宣布 ， 将美国第二次载人登月计划推迟至2025年 。 NASA局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）给出了新冠疫情、与“蓝色起源”公司的诉讼争端等原因 。 另一方面 ， 他表示中国的航天项目进展迅速 ， 为了应对“咄咄逼人的竞争者” ， NASA需要大幅增加预算 ， 未来6年增加57亿美元的预算是比较合适的 。
《华盛顿邮报》描述道 ， 尼尔森把登月计划视为一场类似冷战的太空竞赛 ， 只不过这次是跟中国而不是苏联 。
2017年 ， 时任美国总统特朗普宣布继“阿波罗计划”后 ， 在2024年再次把美国宇航员送上月球 ， 该项目名为“阿尔忒弥斯”（Artemis） 。 阿尔忒弥斯是古希腊神话中的狩猎女神、月亮女神 ， 宙斯之女 ， 阿波罗的姐姐 。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道 ， NASA局长尼尔森在电话会议上对采访人员表示 ， 特朗普设定的2024年目标“在技术上不可行 。 ”
除了新冠疫情这一导致延期的“重大因素” ， “我们在打官司上浪费了近7个月 ， 这让载人月球登陆推迟到至少2025年 ， ”尼尔森说 。
今年4月 ， NASA与马斯克的宇宙探索技术公司SpaceX签订价值29亿美元的合同 ， 用于研发及生产两艘登月飞船 。 另一名亿万富翁杰夫·贝索斯旗下的竞争对手“蓝色起源”（BlueOrigin）提出抗议 ， 因NASA曾表示与若干家供应商签订合同但最终被SpaceX“独占” 。 之后 ， “蓝色起源”将NASA告上法庭 。 期间 ， NASA中止了与SpaceX的合作 。
NASA表示由于预算问题 ， 只选择与一家供应商签订合同 ， 而SpaceX出价较低 。 11月5日 ， 美国联邦索赔法院驳回了“蓝色起源”对NASA的上诉 。 贝索斯称接受裁定 。
尼尔森说 ， “蓝色起源”诉讼刚驳回 ， 他就与SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔（Gwynne Shotwell）通电话 ， 这是几个月来首次讨论月球着陆器相关事宜 。 “我们都强调了尽快重返月球的重要性 。 ”
另一方面 ， NASA局长尼尔森通过诉说中国的航天成就来给国内“加压” 。
他在采访人员会上表示 ， “我们面对的是非常气势汹汹、非常成功的中国太空项目 。 中国越来越有能力让中国航天员（在月球）登陆 ， 时间比最初预期要早 。 ”
尼尔森说到“中国航天员”时使用了“Taikonaut”这个词 。 “Taikonaut”是由中文“太空”的拼音和英语单词astronaut混成的拼缀词 。 随着神舟十二号载人飞船发射成功 ， 这个词进入更多人的视野 ， 目前已被全球广泛使用 。
尼尔森提及中国近期的航天成就 ， 包括中国空间站首个模块入轨、中国航天员进驻空间站、持续派机器人探月等等 。
尼尔森坚持认为美国需要“快速登月” 。 《华盛顿邮报》描述道 ， 他将该计划视为一场类似冷战的太空竞赛 ， 只不过这次是跟中国而不是苏联 。
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