环球科学|失去睾丸也没关系！幼年组织或能帮你保存生育能力( 二 )_

相比之下，可能是因为冻存精子过于便利，睾丸组织冷冻后移植技术的发展要缓慢得多。据2020年的一项调查性研究，在美国和以色列等地区已出现了帮助男孩冷冻睾丸组织的机构，冷冻者的平均年龄是7.9岁，睾丸的计划保存时间从5个月到34年不等。其中，绝大部分患者患有恶性肿瘤或血液相关疾病。然而，这些机构只能做到取出和保存，以目前的技术还不能将睾丸移植回去。
取出冷冻，再放回去
但这些患者也并不是毫无希望。 2018年，科学家做了一项较为突破性的实验，他们在和人在演化上较为接近的灵长类动物恒河猴（Rhesus macaques）中进行了实验。对实验组的猴子，研究者在它们性成熟前5个月的时间内先后切割了2个睾丸。研究者将睾丸分成小块，第一次进行冷冻，第二次进行冷冻和新鲜保存，在切割第2个睾丸后，将这些组织分别重新种植到恒河猴的背部和阴囊的皮肤下面。
仅过了1个月，这些组织就开始发育，并长出了明显的小肿块。进入青春期后，实验组的恒河猴中有80%的个体睾酮都处于正常水平，与正常的恒河猴相差无几。 8到12个月后，这些组织已完全与周围环境融合，组织重量增长到移植时的6倍，且所有的组织中都出现了曲精小管——这是睾丸中的关键结构，是精子生长、发育的场所。
在背部发育的睾丸组织比在阴囊处发育的要小，但形成的精子质量并没有差别。 70%的曲精小管内都生成了成熟、细长的精子，数量60~2000万个不等。最终，他们将10个由其中的精子受精的受精卵移植给了6只雌性恒河猴，不过，最终只有一只顺利生了下来，被命名为“Grady” 。
这项研究的科学家认为，未来几年，这种方法就能进入临床实验阶段，并帮助那些幼年时不幸罹患癌症的男孩子。
除此之外，为了避免人体中“珍贵”的干细胞受到损伤，在治疗一些癌症时，医生也会帮助患者将体内的干细胞先取出保存，等治疗结束后再移植回他们体内。这种技术称为自体干细胞移植，目前已常用于65岁以上多发性骨髓瘤患者的治疗中。
弃置组织也可以治病
一些在手术中被丢弃的组织和细胞，也能发挥十分强大的作用。一个最为著名的例子就是海拉细胞。它们来自于一位非裔美国人海瑞塔·拉克斯（Henrietta Lacks）子宫中两片指甲大小的组织，主要是宫颈癌细胞。如今，这些细胞已复制成了总重量超5000万吨的海拉细胞系，在战胜骨髓灰质炎，确定染色体数目等各个领域做出了巨大的贡献。
除此之外，一些科学家正在尝试利用一种最常见也最古老的外科手术——包皮环切术中丢弃的组织。这类组织中含有丰富的成纤维细胞，是人体结缔组织中的主要成分，也是组成各种组织和器官的框架。从20世纪70年代开始，这些被切割下来的包皮组织不再是要被丢弃的“医疗垃圾” ，而在一些顽固性伤口治疗中起到了惊人的效果。