史密斯的预判则更加谨慎 。
“当人们老去 , 人体会出现其他健康问题 , 譬如癌症、类风湿性关节炎等 , 这些都会削弱人体免疫系统的能力 , 如果他们暴露在病毒之中 , 免疫系统或许不足以与之抗衡 。 ”除了科学家身份 , 史密斯还是一名传染病医生 , 他希望今后不再有因新冠导致的发病和死亡 , “但更可能地说 , 我的职业生涯中会一直接诊新冠病人……而随着变异发生 , 新病毒还可能进一步逃避免疫应答 , 甚至降低现有治疗手段的效果 。 ”
在接受采访时 , 多位专家都表示 , 变异会继续 , 新冠也很难从人类社会彻底消失 。
“新冠的变异会一直持续 , 现在是奥密克戎 , 未来还会有其他变种 。 ”马修斯说 , 一种可能性是 , 新冠将留下几个主要的变种 , 在全球各地轮番主导疫情 。 譬如北欧地区今年流行德尔塔 , 次年流行奥密克戎 , 两三年后换回德尔塔 , 在不同的国家和地区 , 则流行不同的变种 。 随着时间推移 , 这些变种还会不断变化 。
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12月2日 , 在韩国仁川国际机场 , 入境人员乘车前往政府安排的隔离点 。 截至当日 , 韩国已有6人感染奥密克戎毒株 。 新华社/纽西斯通讯社
孙亚民则表示 , 随着传播扩大 , 病毒变异可能会越来越快 。
“新变异株产生的频率不是既定的 。 ”孙亚民说 , 病毒传得越快 , 感染的人越多 , 病毒发生变异的可能性就越大 , 当新变异株有了更强的传播力 , 传染给了更多的人 , 又会加速新的变异株的诞生 。 当人类社会不采取必要的限制措施 , 这个加速过程 , 会继续加速 。
此外 , 奥密克戎的突变或许还提示了另外的隐患 。 不少专家分析 , 奥密克戎所携带的突兀的变异 , 除了可能发生在免疫缺陷人群体内 , 还可能发生在自然宿主体内 。 在逐个分析奥密克戎的变异位点时 , 孙亚民团队发现 , 其中两个突变可能增加病毒宿主的广谱性 , 换言之 , 这种变异能令新冠感染更多的动物 。
“原始的自然宿主是不太容易将病毒传染给人类的 。 新的自然宿主是从人类中得到新冠 , 它们很可能与人类社会离得很近 , 比如说老鼠 。 如果新冠能在新的自然宿主中广泛传播 , 就能在自然界长期存在 , 不断变异;而这个离人类很近的宿主群体 , 又能不断将新的新冠变异株带回人类社会 。 这是一个比较糟的情况 。 ”孙亚民说 , 不过 , 这些目前只是推测 , 有待进一步的研究论证 。
无论如何 , 人类虽无法预测和叫停病毒变异 , 也并非束手无策 。
史密斯指出 , 接种疫苗是有效的方式 。 当更多人对于病毒产生免疫 , 就能降低新变种出现的几率 。
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