播发定向激光
不过 ， 无线电波的一个潜在问题是 ， 它们在行进过程中会发生衍射 ， 就像在水中扩散的涟漪一样 。 麻省理工学院林肯实验室称 ， 这意味着 ， 它们在到达某个遥远星系时 ， 可能会变得过于分散 ， 无法承载可辨别的信息 。 德国莱布尼茨太阳物理学研究所的天体物理学家斯韦特兰娜·别尔久吉纳说 ， 对于方向性更强的信息 ， 我们应该使用可见的激光来进行播发 。
由于不会被降解 ， 由偏振激光构成的定向信息具有传送距离比无线电信号远得多的潜力 。 不过 ， 由于光波是一种压缩得更紧密的信号 ， 它们的涵盖范围非常狭窄 。 科学家们在发送光波信号时 ， 需要让精度达到不可思议的水平 。 换句话说 ， 我们需要先知道外星人在什么地方 ， 才能发送激光信号给他们指路 。
投掷“漂流瓶”
索卡斯-纳瓦罗说 ， 有些科学家采用了另一种星际通信方式 ， 它更类似于漂流瓶 。 根据美国行星学会的记载 ， 其中最著名的是镀金的“先锋号铭牌”——天体物理学家卡尔·萨根和弗兰克·德雷克1972年把它装在“先锋10”号探测器上 。 次年 ， 另一块一模一样的铭牌被安装在“先锋11”号上 。 这两块铭牌上刻有一男一女两个人形图案 ， 以及一幅为前往我们太阳系的“客人”指路的地图 。 该地图利用了一组14个特殊的宇宙路标——脉冲星 。
脉冲星是死去中子星的自转的、密度极高的残留物 ， 它们会从两极发出电磁辐射束 。 由于它们会旋转 ， 这些辐射束看上去像是在“脉动”或眨眼 ， 就如同灯塔一样 。 别尔久吉纳说 ， 由于脉冲星是银河系中难得的类似于节拍器的定位点 ， 它们在导航方面极为有用 。 英国《自然》周刊称 ， 事实上 ， NASA计划在未来前往外层空间的载人飞行任务中 ， 将脉冲星用作某种宇宙版全球定位系统 。 通过测量来自3颗或更多脉冲星的每个脉冲的微小变化 ， 航天器可以利用三角测量法确定自己在银河系中的位置 。 在“先锋号铭牌”上 ， 每颗脉冲星的标志是 ， 一条表示其与地球距离的线 ， 以及一串表示其旋转速度的标记 。
不过 ， 脉冲星具有独一无二的方向性：它们的闪光并不是从每个角度都能看到的 。 别尔久吉纳说 ， 倘若某个外星文明某天真的拾获“先锋号铭牌”并把它当作地图来看的话 ， “他们得搞清我们看到的是什么” ， 否则他们会完全错过脉冲星 。 在设计铭牌时 ， 萨根和德雷克相信 ， 任何先进到足以发现并捕获“先锋”号探测器的文明 ， 对脉冲星的理解都将深刻到足以看懂铭牌 。
但“先锋号铭牌”并不仅仅是漂流瓶中的一封信 ， 它还是一个时间胶囊 。 其脉冲星地图上标出的是1972年从地球人视角看到的每颗脉冲星的旋转速度 ， 但那些快速旋转的脉冲星正在放慢速度 。 在数亿年后 ， 其中一些脉冲星可能完全停止旋转 。 而正如索卡斯-纳瓦罗指出的 ， 某个智慧文明可能需要远比这更长的时间才能发现“先锋”号探测器 ， 更不用说动身前来地球了 。
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