今天 ， 我们将围绕冥王星是否是一颗行星 ， 以及我们是如何发现所有的行星而展开讨论 。 对于古代天文学家来说 ， 有五颗已知行星：水星、金星、火星、木星和土星 。 接着我们发现地球也是一颗行星 。 这个发现多亏了哥白尼 。 在1781年 ， 威廉·赫歇尔（William Herschel）发现了一颗新行星 ， 并以国王乔治三世命名 。 当时乔治正忙于应付一些愤怒的美国人 ， 并且乔治不受欢迎 。 没有人想以他的名字命名这颗新行星 ， 所以人们把它命名为天王星 。
1801年 ， 朱塞佩·皮亚齐（Giuseppe Piazzi）发现了一个看起来像行星的新物体 。 他想用西西里国王的名字来命名它 ， 但是没有人这么做 ， 人们给它起名叫谷神星 。 但后来他们发现了更多靠近谷神星的物体：智神星、婚神星和灶神星 。 起初 ， 人们不断地把这些新的天体加入到已知行星的名单中 。 人们不断发现更多的行星 。 行星列表太长了 ， 这些新来者从行星降级为小行星 。
天文学家也一直关注天王星 ， 但他们发现天王星并没有按照他们预期的方式运动 ， 就好像有其他物体把天王星从它应该在的地方拉出来 。 约翰·库奇·亚当斯（John Couch Adams）计算了此类物体的位置 ， 并请詹姆斯·查利斯（James Challis）寻找它 ， 詹姆斯认为这是浪费时间 。 但是在法国 ， 勒韦里耶（Le Verrier）也有同样的想法 ， 他请约翰·加勒（Johann Galle）寻找它 。
加勒找到了海王星 ， 恰好就在勒韦里尔所说的那颗行星上 。 1930年 ， 克莱德·汤博（Clyde Tombaugh）在亚利桑那州弗拉格斯塔夫拍摄了两张照片 ， 他在其中发现了一个像行星一样运动的物体 。 11岁的威尼斯·伯尼（Venetia Burney）认为它应该被命名为冥王星 ， 并且名字被沿用至今 。 很长时间以来 ， 冥王星被列为行星 ， 但是它与其他行星并不完全匹配 。 首先 ， 它很小 。 它比我们的月球小 ， 也比木星和土星等几个卫星小 。
而且它的运行轨道很怪异 。 如果我们把行星们变成一样的大小再去看它们的运行轨迹 ， 可以看到除了冥王星以外的行星的轨迹都是近乎完美的圆圈 。 并且这些轨道几乎水平地处在同一个平面上 ， 除了冥王星 ， 它的轨道是在特殊角度突出的 。
但是冥王星作为行星的地位并没有因此被撼动 ， 直到2002年麦克布朗和他的团队开始发现其他比海王星更大的行星 。 他们发现了厄里斯星 ， 这颗星球的质量比冥王星更重 。 天文学家们一时间突然有了更多要去担心的对象 ， 并且它们不知道该怎样去称呼它们 。 这些星球是行星吗还是别的什么？这个问题就在于天文学家们当时对行星这个词并没有一个清晰的定义 。
一个行星就只是一个大的绕着太阳运行的星球 ， 但多大才算足够大呢？小的物体有不规则的形状 ， 但随着一个物体变得更大 ， 它的引力也会变得更强 。 在某个时候 ， 当引力足够强的时候就会迫使这个物体变成一个圆弧形 。 所以行星是圆的 。 另一个大型行星们的特点是它们会将挡在它们运动轨道上的一切都清除干净 ， 以及任何附近的物体 ， 不管它们是试图驶入这颗行星还是被扔进这片区域的 。
【冥王星|一个很好的问题：冥王星究竟是不是一颗行星？】
在2006年 ， 国际天文联合会定义了一颗行星应当是一个圆形的让太阳运行并将自己邻近区域都清除干净的物体 。 他们认为绕太阳运行但没有使自己周围区域被清理干净的物体应当被称为矮行星 。 现在冥王星就属于这种情况 ， 现在有大量的大型物体在他的邻近区域 ， 所以他们称冥王星不是一颗行星 ， 而是一颗矮行星 。 记住谷神星 ， 它正刚从小行星晋升成为矮行星 。 新墨西哥州则通过宣称冥王星在他们州依然是一颗行星做出了关于行星的回答 。
那么美国天文联合会是正确的吗？冥王星是否是一颗行星呢？现在正常来说 ， 我不认为我们应当用委员会去解决科学的争论 ， 但这并不是一个科学的争论 。 这是一个关于“行星”一词含义的争论 。 我们没有实验可做来让我们去发掘这个词的意思 。 并且对于我们来说 ， 有一个适当清晰的定义也是很重要的 。
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