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工蚁|爱德华·威尔逊去世：20世纪“蚁人”是如何诞生的( 七 )


现在我得定出这种化合物的源头位置 ， 据我推测 ， 应该是在工蚁腹部的某处 。 接下来这个步骤 ， 我需要先找到制造这种化学物质的器官 ， 利用它画一道由我制成的人工小径；也就是说 ， 我需要窃取蚂蚁的信号 ， 然后 ， 再借由该信号来对它们说话 。
工蚁|爱德华·威尔逊去世：20世纪“蚁人”是如何诞生的
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蚁群 。 （来自《博物学家》插图）
工蚁腹部大小约像盐粒那般大 ， 里面塞满了肉眼难以看清楚的器官；令这件工作更为棘手的是 ， 在这之前 ， 从来没有人研究过火蚁的解剖构造 ， 我只能参考其他蚂蚁的解剖图 ， 再加上一点儿想象力 。
我把剪断的火蚁腹部放置在立体显微镜下 ， 然后用微针和钟表师父用的细钳 ， 打开蚁腹 ， 把内部器官一一取出 。 这些器官虽然非常微小 ， 但大小刚好能让我在不需要使用辅助器械的情况下 ， 解剖它们；假如这些器官再小一些 ， 我就不得不使用显微操作器 ， 这种仪器又贵又难操作 ， 我一直希望可以不必用到它 。 如果买了一台这种仪器 ， 而实验又失败了的话 ， 可真的是亏大了 。
虽说我的手算是蛮稳定的 ， 但是我发现 ， 肉眼几乎看不见的肌肉自然颤动 ， 一到了显微镜底下 ， 却放大为强烈的抖动 。 当我把微针和钳子尖端靠近蚁腹时 ， 手部肌肉无法控制地痉挛 ， 会放大成二三十倍之多 。 不过我还是找到了解决之道：很简单 ， 只要让肌肉痉挛成为解剖技术里的一环即可 。 把微针和钳子变成小型钻子 ， 利用肌肉的痉挛动作撕开蚁腹 ， 并将体腔内的器官挤压出来 。
没错 ， 就是它
这部分工作大体完成后 ， 我再以林格氏液（Ringer’s solution）冲洗每个器官；这里所用的林格氏液是比照昆虫体内各种盐类浓度所调制的人工昆虫血浆 。 接下来我采用所能想出的最简单、最直接的方法来制作一条人工小径 。 首先 ， 我在蚂蚁觅食的玻璃板上靠近蚁窝出口的地方 ， 滴几滴糖水 ， 让成群工蚁聚拢过来 。 然后 ， 当一切就绪 ， 再逐一用削尖的桦木涂药棒捣碎每种器官 。 接着 ， 我再把棒尖压在玻璃板上 ， 用这些被压扁的半液体物质画出一条直线 ， 这条直线由围聚的工蚁群开始 ， 往蚁窝的反方向延伸 。
我先试后肠、毒腺以及塞满大半蚁腹的脂肪体 。 没有动静 。 最后 ， 我测试杜氏（Dufour’s gland） 。 这是一种手指形状的微小构造 ， 科学界对于它的相关数据几乎是一无所知 ， 只知道它是通往蚂蚁刺针基部的一根导管 ， 而这根管子是运送毒液到体外的通路 。 杜氏腺内会不会含有留下踪迹记号的费洛蒙呢？没错 ， 它真的有 。

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